- Какое у меня будет задание?
- Распоряжения будут ждать тебя, когда ты прибудешь на станцию; в этом случае, что бы с тобой ни случилось по дороге туда, ты не выдашь моих планов. Ты полетишь специальным кораблем, который имеет возможность пристыковываться прямо к станции. Это единственный корабль, которому станция позволит приблизиться к себе. Станция способна автоматически защищаться; попав туда, ты будешь в полной безопасности.
Когда Таня Борос покидала кабинет Леди А, она чувствовала себя не намного лучше, чем когда входила в него.
Несколько недель спустя за много парсеков отсюда на планете Аркта Двадцать Девятого сектора в центральном бюро СИБ раздался звонок. Он был отмечен приоритетом "класс шесть", "срочно", поэтому тотчас же был передан полковнику Патрику Хайну, дежурному офицеру. Однако, имей даже послание более низкий приоритет, Хайн лично ответил бы на него - ибо на связи были два агента, известные только как Вомбат и Барвинок.
К этим кодовым именам относились с уважением во всех структурах Службы Имперской Безопасности, ведь это были два самых лучших тайных агента во всей организации. Лишь считанные люди из верхних эшелонов управления знали лично этих агентов, но в Службе всем было известно, что им необходимо подчиняться беспрекословно. Выполняемые ими задания были ключевыми для безопасности Империи, и для максимальной эффективности их работы требовалось содействие всех местных подразделений.
Вызов поступил через официальный шифратор Службы, поэтому Хайн сразу же подошел к экрану видеофона.
- Чем могу вам помочь? - спросил он.
Видеообраз с передающего конца не поступал, этого следовало ожидать; агенты не стремились раскрыть себя.
- Сколько человек в вашем распоряжении на Аркте? - спросил мужской голос.
- В настоящий момент в наличии девять человек, включая меня.
- Меня не интересует "настоящий момент". Я хочу знать, сколько у вас всего людей, включая тех, кто сейчас на задании. Итак?
Хайн мгновение поколебался.
- Четырнадцать, но некоторые заняты очень важными...
- Возможно, этого будет достаточно. Дело, которым занимаемся мы с Барвинком, тоже очень важное. Нам понадобятся все, кто есть в вашем распоряжении. Мы заманили в ловушку банду изменников, но для того, чтобы уничтожить их, требуется помощь. - Назвав местонахождение объекта, голос продолжил: - Вы сможете собрать там всех своих людей через три часа?
- Если они вам нужны, они там будут.
Снять некоторых агентов с заданий означало потерю нескольких месяцев работы - но помощь Вомбату и Барвинку всегда стояла на первом месте. Хайн надеялся, что удостоится нескольких добрых слов в официальном отчете о ходе операции.
Без каких-либо дальнейших объяснений агент Вомбат прервал связь. Полковник Хайн не посчитал это грубостью; при выполнении боевого задания не всегда есть время на любезности. Через несколько минут он уже связался со всеми своими агентами, дав им координаты места встречи. Покончив с этим, он позаботился об оружии и транспорте. Вомбат не сказал о численности противника, с которым предстоит иметь дело, поэтому Хайн выбрал самое мощное и универсальное оружие.
Перед тем как покинуть свой кабинет, полковник оставил запись о звонке в журнале дежурств. Судя по всему, дело предстояло опасное; если он не вернется, в Центральном управлении на Теллусе узнают, что произошло.
Аркта была холодной планетой, обращающейся вокруг своего солнца - красного карлика у самой границы обитаемой зоны. Вся ее приполярная часть представляла собой голую ледяную пустыню, почти незаселенную. Именно здесь, среди продуваемых ветром диких скал, находилось то место, где назначил встречу Вомбат - на вершине плато, возвышающегося над узким ущельем, пробитым замерзшей в настоящее время рекой. На берегу застывшей реки стояло двухэтажное здание, предположительно, та конспиративная явка, о которой и говорил Вомбат.
В назначенное время Хайн и его люди собрались на плато. Сделать это было непросто, и некоторые агенты вынуждены были прибыть не подготовленными к суровой погоде. Большинство остались сидеть в коптерах со включенными обогревателями, ожидая дальнейших приказаний. Хайн оглянулся, ища двух агентов, призвавших их в это место.
