- Полагаю, несомненно должна найтись какая-то альтернатива, - ответил Жюль.
- Ты можешь рассказать мне все о себе. Если я тебе поверю, возможно, я стану поласковее.
- Khorosho. Я родился в маленькой избушке. Родители умерли, когда мне не было и трех, и меня вырастила среди дикой природы стая волков...
Тум! Дубинка ударила его в солнечное сплетение, и Жюль, задохнувшись, перегнулся пополам.
- Одно ты должен уяснить сразу, - сказала женщина, хватая его за волосы и поднимая ему голову так, чтобы он смотрел ей в глаза. - У меня и моих друзей своеобразное чувство юмора. Услышав шутку, мы не смеемся - мы стараемся причинить как можно более сильную боль. Чем смешнее шутка, тем сильнее боль.
- Тогда напомни мне не рассказывать тебе анекдот про дочку космонавта и сборную модель космической ракеты, - выдавил Жюль.
На этот раз женщина воспользовалась своим оружием, чтобы с силой ударить его по почкам. Деплейнианин согнулся от боли, и новый удар по спине заставил его упасть на колени. Отдышавшись, он поднял взгляд на стоящую перед ним женщину.
- Кажется, ты уже слышала ее.
Последовала новая серия ударов. Когда женщина закончила, все тело Жюля покрылось синяками и ссадинами. Кровь сочилась у него из носа и изо рта, и он не очень-то смог бы говорить, даже если бы захотел. Женщина тоже поняла это и, что-то прорычав, затолкала его назад в спальню; на какое-то время развлечение закончилось. Она посмотрела на Вонни, но та еще не пришла в сознание после луча станнера, поэтому женщина решила оставить пленников вдвоем в тесной комнате.
Жюль обдумал свое положение. Хотя его руки были скованы наручниками за спиной, кольца давали некоторую свободу действий. Его троюродный брат Альфонс, акробат, демонстрирующий гибкость тела, научил Жюля некоторым секретам своего ремесла - достаточно для того, чтобы тот, поизвивавшись на полу, смог протащить руки под ягодицами, вдоль бедер и снять их с ног. Его руки остались в наручниках, но теперь они были впереди, а не за спиной, что давало большую степень свободы. Дядя Марсель, фокусник, смог бы и вовсе избавиться от наручников, вероятно, с помощью булавки, спрятанной где-нибудь на теле, - но Жюль так и не выучился этому трюку. Придется пока довольствоваться малым.
Гораздо больше его беспокоила Вонни. К ней до сих пор не возвращалось сознание, и это было весьма тревожно. В нее стреляли из другого станнера; возможно, он был настроен на другую мощность, результатом чего явился более продолжительный или - Жюль гнал от себя эту мысль - необратимый эффект? Убийцы не взяли бы Вонни с собой, если бы та была мертва, но мощность шокового удара, равная восьми или девяти, способна лишить человека сознания на несколько дней и привести в дальнейшем к параличу. Об этом было страшно даже подумать, и Жюль возвратился мыслями к более насущным проблемам.
Он знал, что развязка случится очень скоро. Он договорился с Бейволами о кодовом слове "альтернатива", дающем знать, что те должны немедленно прийти на выручку пленникам. Жюль не сомневался, что его свояк и сестра следили за разговором и, едва услышав это слово, произнесенное во время допроса, тотчас же начали действовать. Это произошло минут десять-пятнадцать назад; вероятно, сейчас они изучают возможность проникновения в здание. Они будут здесь в самое ближайшее время, и Жюль, несмотря на боль, хотел как можно лучше подготовиться к тому, чтобы помочь им.
Предположения Жюля были верны. Как только Иветта и Пайас услышали, как он ответил женщине-палачу: "Полагаю, несомненно должна найтись какая-то альтернатива", они начали действовать. Сигнал означал, что Жюль выяснил все, что только можно было узнать в его нынешнем положении; теперь настал их черед вызволять его.
Согласно показаниям приборов Жюля и Вонни держали в плену на четвертом сверху этаже жилого здания. Бейволам потребовалось всего несколько минут, чтобы посадить свой коптер на посадочной площадке, устроенной на крыше, после чего они принялись изучать ситуацию.
С площадки вниз вела шахта лифта. Дверь в него была заперта - вероятно, только жильцы имели ключи, - но это не создавало особых трудностей для Иветты, имеющей опыт профессионального взломщика. Меньше чем за минуту она открыла дверь. Трудности начались в самом лифте.
