Неожиданно Валерий проснулся. Перед ним стояла улыбающаяся Лида. Он посмотрел на нее и тоже заулыбался.
— Пойдем завтракать, — позвала Лида.
Валерий встал, увидел на столе дымящийся картофель в глиняной миске, с кусочками сала, кружку с молоком и мед в берестяном туесочке. Недолго размышляя, он принялся за еду, а Лида все смотрела на него и смотрела…
— Ты тоже поешь, — сказал Валерий, но девушка мотнула головой, дав понять, что не хочет.
В горницу вошел Николай. Увидев Лиду, он помрачнел и затоптался в нерешительности, не зная, что говорить и что делать.
— Вы… уже завтракаете? А там Пелагия еду приготовила… Пойду я тогда, раз так…
— Может с нами? — предложил Валерий. — Заодно поговорим. У меня много вопросов.
— Вопросы никуда не денутся, в отличие от ответов, — изрек Николай уже в дверях. — А вообще приходи, коль надумаешь.
Лида сидела насупившись. Личико ее перестало сиять, губки недовольно сжались.
— Я тоже пойду. Надо клюкву просушить. Сом с Мисосом вчера в болота ходили — твои мешки искать. Один дед нашел, тут неподалеку, а второй Мисос только к вечеру притащил. Где-то за Читовыми топями ты его утерял. Это далеко отсюда.
— Как же он его разыскал? — удивился Валерий.
— Чутье у него какое-то. Говорят, он тонул не раз и всегда из трясины вылезать умудрялся. Всю жизнь его вроде бы знаю, а совсем человек чужой, непонятный. А ты ешь, ешь, я посуду попозже заберу…
Валерий остался один. Он перестал жевать, и все сидел, думал. Потом пододвинул мед и стал есть его ложкой, запивая большими глотками молока.
Дверь скрипнула, и в горницу вошел новый посетитель. Бегло осмотрел стены, ухмыльнувшись, перекрестился на царя, зачем-то заглянул в печь и остановил взгляд на недоеденной картошке.
— Завтракаете? — спросил скрипуче. Тут же подсел к столу и уставился на Валерия придурковатым взглядом. При этом все его тело, от ступней до макушки, находилось в каком-то странном движении, нервно подрагивало, колыхалось. Лицо, заросшее неопрятной клочковатой бородой, было испещрено морщинами и рубцами. Зубы, кривые и желтые, торчали изо рта.
Валерий подтолкнул к нему миску с картошкой.
— Не люблю доедки, — отчеканил мужичок и перевел взгляд на туесок с медом.
Валерий протянул мед, но странный посетитель тут же стал коситься на сало.
— Будешь? — спросил Валерий.
— Невкусная еда, — сморщился гость.
— А какая вкусная?
— Ты — вкусный, но я уже завтракал, — сказал пришедший и перестал пялиться на еду.
— И кого же ты слопал? — спросил Валерий. Ситуация и потешала, и злила. Он не верил, что этот идиот смог бы одолеть его, заявись даже с топором. Очень хотелось дать непрошенному гостю в морду и вытолкать из дома, пиная ботинками в зад.
— Грибы кушал, — вздохнул мужичок.
— А хотелось бы человечинки?
— Не… не люблю. Они любят…
— Кто они?
— Все.
— Я кое-кого видел. Кто они. Оборотни или люди?
— Они — люди.
— А ты?
— Я?.. Не знаю кто я. Забыл.
— Ты можешь вывести из болот?
— Я?! — На миг показалось, что в глазах посетителя промелькнул смысл, но он тут же прикрыл их, словно задумавшись.
— Не-е. Я боюсь.
— Кого?
— Их.
— Кого именно?
— Их всех.
— И профессора?
— Не-е. Профессор хороший. У него квас вкусный.
— А Лиду?
— Лида добрая.
— А Сом?
— И Сом добрый.
— Кого же ты боишься?
— Всех. Пойду я… спать буду…
— Посиди немного. Поговорим. Собеседник ты, как я вижу, любопытный.
— Ну, говори, раз так.
— О Николае что скажешь?
— Николай болота любит, а Пелагия — дура. И блядь. Хы-хы.
— Вот как?
— Вот так.
— Много еще жителей в деревне?
— Много, только почти все cдохли давно. Души остались. Все знудят, знудят. Надоели.
— Меня интересуют живые.
— Прошка живой. Он сильный. У него топор. Василий да Герасим, но эти не здесь живут. Они не мешают.
— Так кого же из них ты боишься?
— Тебе надо бояться.
— Кого конкретно?
— Всех.
— Как это? Если каждый из них хороший.
— Хорошие, пока не вместе.
— Ничего не понимаю.
— Еще поймешь. Хы-хы. — Пришедший пустил слюну и, поблуждав глазами по стенам, стал пялиться на хозяина дома. То глядел ему в лоб, то в рот, быстро отдергивая глаза, как только натыкался на встречный взгляд. Некоторое время он изучал потолок, но, движимый каким-то неудержимым любопытством, опять начинал высматривать что-то в лице собеседника. Тому, в конце концов, это надоело и, не придумав ничего лучшего, он принялся передразнивать своего загадочного посетителя.
