– Мои Лорды. У меня есть то, что вы ищете...
– О, да. Я в этом уверена.
Ори посерела, услышав хрипло каркающий голос. Великий Лорд!
Бледная, морщинистая старуха – Лиллия Венн – появилась из-за угла сарая. Она с трудом подняла покрытую старческими коричневыми пятнами руку, но хватка направляемой ей Силы была достаточно крепка, чтобы полностью обездвижить Ори. Следом вынырнули четверо ее стражей, тут же схватив девушку. Великий Лорд ситхов обернулась и позвала:
– Лорды Лузо!
У Ори подкосились ноги, когда Флен и Сэш Лузо распахнули двери сарая. Холодно блеснула внутри металлическая туша «Аурека». Балдофа рассказал ей, что Лузо получили за верность титулы Высоких Лордов. Теперь алчные братья вернулись на ферму – и притащили с собой злейшего врага Ори.
– Как вы узнали? – Ори дернулась в бесплодной попытке вырваться. – Меня предал Балдофа?
– О, нет! Балдофа благополучно передал твое сообщение, – визгливо-скрипучий голос Сэша Лузо был полон восторга. – А твоя мать заключила еще одну сделку.
– Что?!
– Да, – ответила Венн. – Чандра посчитала, что ты все выдумала. И что Высокие Лорды придут к такому же мнению и предпринимать ничего не станут. Она вполне разумно сочла нужным рассказать обо всем нам.
Ори с ужасом смотрела на Венн:
– В обмен на что?
Венн облизнула свои сморщенные сухие губы:
– Ну, это можно назвать... улучшением условий труда. Появись здесь кто-нибудь из Высоких Лордов – я обвинила бы их в измене. Но, – она махнула рукой в сторону корабля, – этот приз намного лучше.
Ори вновь затрепыхалась в руках стражей, одновременно стараясь осмотреться.
Джелф где-то здесь, но противников слишком много.
Старший Лузо тем временем помог Великому Лорду пробраться к истребителю сквозь наспех расчищенные завалы навоза.
– Я сделала это! – триумфально заявила Венн. – Я дожила до этого дня.
Она, оттолкнув руку Лузо, дотронулась до корабля.
– Жизнь любить жестоко подшутить, Лорд Лузо. Ты тратишь лучшие годы, борясь за власть, наконец достигаешь вершины – но к тому времени все вокруг уже считают, что ты одной ногой в могиле.
– Но не мы, Великий Лорд.
– Заткнись, – Венн погладила холодный металл. – Жизнь Лиллии Венн еще не окончена. Есть еще впереди непокоренные вершины. И я вновь начну восхождение – там, на звездах.
Услышав движение своих слуг позади, она небрежно добавила:
– Вас всех, конечно, я возьму с собой.
– Да, Великий Лорд.
Двое охранников – один из Меченосцев был когда-то соратником Ори – отошли к сараю, заинтересовавшись происходящим внутри. А парочка, оставшаяся с девушкой снаружи, не заметила как небрежно брошенный позади них мешок тихонько приподнялся и поплыл к густым кустам, росшим позади дома. Но Ори заметила и стала двигаться, еще не услышал мысленного окрика Джелфа.
«Ори! Ложись!»
Ори бросилась на землю, немало удивив этим охранников – они ожидали, что она попытается вырваться и убежать. Джелф не заставил себя ждать – светящиеся лучи, не виденные на Кеше с первого века оккупации, ударили стражей в спину. Оставшиеся Меченосцы развернулись, еще не сообразив, что происходит.
Старуха Венн внутри сарая всполошилась.
– Охраняйте сарай! – бросила она своим новоявленным Лордам, сверкнув глазами.
Джелф снова открыл стрельбу. Никогда не сталкивавшиеся с бластерами Меченосцы, беспорядочно метались по двору, уклоняясь от смертоносных лучей. Ори ползала по земле, пытаясь отыскать какой-нибудь меч. Краем глаза она увидела перекрывших вход в сарай Лузо, позади них – Венн, каким-то чудом вскарабкавшуюся на истребитель.
А буквально через мгновение Венн была уже внутри корабля.
Внутри.
Ори огляделась, ища Джелфа, но он уже был рядом. И тоже увидел Венн. На секунду он замер, прекратив стрельбу. Старуха наконец забралась в свой драгоценный звездолет. Джелф схватил Ори за руку, помогая ей подняться.
Вновь открыв огонь, он потащил девушку прочь.
– Идем, Ори!
Ори уперлась, оглянулась на сарай. Она ничего не понимала:
– Джелф, что ты делаешь? Там Великий Лорд!
Вместо ответа Джелф толкнул ее к реке.
А в сарае старуха запустила двигатели. Чуть дребезжащий голос наполнил кабину: «Автоматическая навигационная система активирована. Включен режим наведения». Глаза Венн расширились – корабль стал подниматься.
