После этого он занял свидетельское место.
— Ваше полное имя и профессия? — спросил Феррис Эдамс.
— Джордж Лисон Кушмен, доктор медицины.
— Где вы проживаете и практикуете, доктор Кушмен?
— В городе Комфорт, округ Кадбери.
— Вы являетесь медицинским экспертом коронера округа Кадбери в Комфорте, Шинн-Корнерс и других близлежащих населенных пунктах, доктор?
— Да.
— Вы обследовали тело миссис Фанни Эдамс в возрасте девяносто одного года, проживавшей в Шинн-Корнерс, во второй половине дня 5 июля — в прошлую субботу, доктор Кушмен?
— Да.
— Расскажите нам об обстоятельствах.
— В субботу днем, около двадцати минут четвертого, мне позвонил по телефону из Шинн-Корнерс констебль Берни Хэкетт, прося меня срочно приехать в дом миссис Эдамс. Я сказал, что не могу приехать сразу, так как с часу дня у меня полно пациентов, и спросил, не заболел ли у них кто-нибудь. Он не стал объяснять — просто сказал, чтобы я приехал, как только смогу. Я освободился лишь в начале шестого. Когда я прибыл в дом миссис Эдамс, констебль Хэкетт проводил меня в комнату сзади, возле кухни, где я увидел тело Фанни Эдамс, лежащее на полу с накрытой полотенцем головой. Я убрал полотенце… — Доктор Кушмен нервно провел ладонью по лбу. — Для меня это был шок, ведь я знал Фанни Эдамс всю жизнь. Я сразу же увидел, что она мертва…
— Сколько времени, по-вашему, она была мертва, когда вы обследовали тело?
— Около трех часов.
— А в котором часу вы произвели обследование?
— Где-то между пятью и половиной шестого.
— Продолжайте.
— Было очевидно, что это убийство. Ей нанесли множественные страшные удары по голове, проломив череп в нескольких местах. Такие повреждения головы я видел только после автомобильных катастроф.
— Покойная не могла сама нанести себе эти раны?
— Безусловно, нет.
— А после этих ударов миссис Эдамс могла прожить еще какое-то время?
— Нет. Смерть наступила мгновенно.
— Что вы сделали потом, доктор?
— Позвонил коронеру Барнуэллу в Кадбери, а затем ждал около тела его прибытия. Мы решили, что во вскрытии нет необходимости, так как причина смерти очевидна. Я выписал свидетельство о смерти и вернулся в Комфорт, оставив коронера в деревне.
— Во время обследования тела, доктор, вы видели рядом какой-нибудь предмет, который мог послужить орудием убийства?
— Видел. Тяжелую железную кочергу. Она была забрызгана кровью и каплями мозгового вещества и слегка изогнута.
— Эту кочергу вы видели? — Феррис Эдамс продемонстрировал кочергу, и все затаили дыхание.
— Да.
— Есть у вас хоть малейшее сомнение в том, что она послужила орудием убийства Фанни Эдамс?
— Нет.
— У вас имеются причины для такого мнения, помимо крови на кочерге?
— Форма и глубина ран свидетельствуют, что их нанесли подобным орудием.
— Вещественное доказательство «А», ваша честь… Свидетель ваш, судья Уэбстер.
Энди Уэбстер двинулся вперед нетвердым шагом. Две или три женщины возмущенно забормотали. Судье Шинну пришлось постучать по столу «грибом» для штопки, который он позаимствовал из корзины с рукоделием Фанни Эдамс.
— Вы заявили, доктор Кушмен, — начало старейшее юридическое светило Кадбери, — что, когда вы обследовали покойную, она была мертва уже около трех часов и что вы производили обследование «между пятью и половиной шестого». Не могли бы вы немного уточнить время?
— Время обследования?
— Да.
— Едва ли. Как я сказал, я прибыл туда после пяти, а закончил осмотр около половины шестого.
— Она была мертва три часа до «после пяти» или до «около половины шестого»?
— На это я не могу ответить, — сердито произнес доктор Кушмен. — Очень трудно назвать точное время смерти. Приходится учитывать множество факторов — температуру тела и помещения, трупное окоченение, посинение, было ли тело передвинуто и так далее. В любом случае, невозможно определить время с точностью до минуты. Как правило, вам везет, если вы определяете его в пределах часа.
— Значит, если другие факты указывают, что смерть наступила, скажем, в тринадцать минут третьего, это соответствует вашему определению времени смерти?
— Да!
— Доктор Кушмен, в результате вашего обследования у вас сформировалось какое-нибудь мнение насчет сравнительного местоположения покойной и ее убийцы во время преступления?
