– Верно, хватка у него железная, – ответил Гуго Ленц, думая о чем-то своем.
Из-за угла коридора навстречу им вышел рыжий кот. Вышел – не то слово. Кот важно шествовал, задрав пышный хвост. Лицо Гуго оживилось.
– Я едва не забыл представить вам моего любимца. Его зовут Дон Базилио, – сказал Ленц. – Как видите, это очень важная фигура…
– Вижу.
– В самом деле, он незаменим.
– Животное для опытов?
– Что вы, коллега, – улыбнулся Ленц, с нежностью глядя на животное, – Дон Базилио – наш полноправный сотрудник. Замечательное существо.
– Чем же?
– Хотя бы тем, что находится здесь со дня основания нейтринной лаборатории. Правда, тогда он был лишь котенком-недоучкой, а теперь, как видите, взрослый, вполне сформировавшийся кот.
Кот подошел и стал тереться о штанину Гуго Ленца. Гуго наклонился и почесал кота за ушами. Кот с готовностью опрокинулся на спину, радостно мурлыча и подрагивая всеми четырьмя лапами.
– Базилио любит вас, – указал Барк.
– Любит, – согласился Гуго, выпрямляясь. – Он присутствует при всех опытах, которые я провожу.
– Вот уж, видно, знаний набрался.
Дон Базилио стал на ноги и столь же степенно удалился.
– Знаний у него не меньше, чем у иного ученого, – сказал Гуго Ленц, когда они двинулись дальше по коридору, – уверяю вас. Если бы Дон Базилио умел разговаривать – дорого дала бы за него иностранная разведка. Впрочем, это уже не по моей части.
Они остановились у генератора, мощно тянущего одну и ту же низкую ноту.
– Ну вот, вы видели весь мой отдел, – сказал Гуго Ленц. – И сотрудников, включая Дона Базилио.
– Вы показали мне все комнаты?
– Кроме одной.
– Секретный отсек?
– Мой рабочий кабинет.
– Я хотел бы посмотреть.
Ленц поморщился.
– Там ничего особенного нет, – сказал он. – Впрочем, пожалуйста. Если необходимо для дела…
Кабинет Гуго Ленца занимал угловую комнату. Запыленные окна, захламленный пол придавали ей неуютный вид. Стол был завален рукописями, книгами, записными книжками. «Скорее, стол писателя, чем ученого», – подумал Барк.
На отдельном столике у окна стоял предмет, заставивший сердце Барка забиться: пишущая машинка.
– Сами печатаете? – небрежно спросил Барк.
– Приходится, – сказал Ленц.
– В детстве мечтой моей жизни было – вволю постукать на машинке, – сказал Артур Барк и нежно погладил клавиши. – Машинка принадлежала соседу, а он был юрист и ужасно строгий. Один раз так свистнул меня линейкой по пальцам, до сих пор болят.
– Теперь вы можете удовлетворить свою давнишнее желание, – бросил Ленц, перебирая на столе какие-то бумаги.
Артур вставил в машинку чистый лист и наугад быстро отстукал несколько строк – случайный набор букв. Затем вынул лист, сложил его и сунул в карман. Ленц, стоя спиной к Барку, возился с бумагами.
– Кто заходит в ваш кабинет? – спросил Барк.
– Никто. Я даже убирать здесь не разрешаю.
«Это заметно», – хотел сказать Артур Барк, но промолчал.
– Вы, наверно, над книгой работаете? – спросил Барк у доктора Ленца, когда они вышли из кабинета.
– Книгой?
– У вас на столе столько бумаг. Записки, блокноты, – пояснил Барк.
– Для книги времени нет, – махнул рукой Гуго. – Раньше, правда, была такая идея. Кое-какие материалы подготовил. А теперь… Дай бог за оставшееся время хотя дневники в порядок привести.
– Вижу, работы у вас много.
– Особенно сейчас. Вздохнуть некогда. Только кофе спасает: пью его беспрерывно, – сказал Ленц.
Они шли по коридору, пластик поглощал шаги.
– Кофе сами варите? – вдруг спросил Барк.
– Этой технологии я не осилил, – улыбнулся Гуго. – Приходится пользоваться любезностью сотрудников. То в лаборатории перехвачу чашечку, то Шелла угостит. У нее имеется электронная кофеварка.
– А в кабинете?
– В кабинете у меня кофейная автоматика отсутствует, – вздохнул Ленц, – имеется только спиртовка да колба.
– Кто же готовит кофе в кабинете?
– Имант, – рассеянно ответил Ленц. – Он тоже любитель.
А вы говорите, что в кабинете никто, кроме вас, не бывает.
– Простите. Совсем выскочило из головы… Да оно и понятно, – проговорил Гуго. – Имант Ардонис – мой первый помощник, а лучше сказать – мое второе я. Во всем, что касается работы.
– Допустим. Но давайте уточним. Насколько я понял, Имант Ардонис бывает у вас в кабинете достаточно часто.
