Медведь потер шею. «Это он еще легко отделался», – со злорадством подумал Доброслав. А потом ему действительно развязали веревки.
А бородач, ворочающий камни, улыбнулся:
– Но не убил же, Ксюшенька. Кстати, вы с Ханом нам помешали – еще неизвестно, как закончился бы поединок.
– Он бы сначала Арса, а потом тебя придушил. Может, и не надо было приходить?
– А если полковник его в нашу команду определит, как вину заглаживать будешь? – усмехнулся Лер.
Девушка перевела недоверчивый взгляд на Доброслава:
– Ты думаешь, он из наших?
– А ты думаешь, все лесники у нас в стране пускают корни?
Четвертый их товарищ протянул ему руку:
– Я – Хан, – представился он, – а это – Лер, Арсус и Ксения.
– Ты лучше расскажи, почему напал-то на меня? – вмешался Арс. – И кто тебе два зуба выбил? Неужели я?
– У него к тебе неприязнь, – усмехнулся Лер.
– Я ошибся, – признался Доброслав, – не думал, что вы люди.
– На себя-то посмотри! – со смехом парировала Ксения.
– А если мы скажем, что находимся здесь с заданием? – спросил Лер.
– И вы тоже, – кивнул Доброслав.
– Что значит «и мы»? А кто еще?
Он нашел упавший во время схватки перочинный нож, отряхнул его от земли и убрал за пояс.
– Самолет только ищете? – Выбитые Рудаковым зубы все еще болели. – А вертолет вам, значит, не нужен?
Добро рассказал им все, что знал об упавшем два дня назад самолете. К несчастью, знал он катастрофически мало.
– Ладно, я отведу вас туда, а потом сразу уйду. Выбираться будете сами. По рукам?
– По рукам! На что ты нам еще-то нужен, – Арсус весело похлопал его по плечу.
Они снова отправились к реке, на этот раз все вместе.
– Тебе надо было идти вверх по течению, а ты пошла вниз, – объяснил Доброслав Ксении, дав как бы между прочим понять, что следил и за ней тоже.
Арсус заметил, что ей это очень не понравилось. Кто обрадуется, что был на прицеле, не подозревая об этом?
– А ты, значит, тоже результат не слишком успешного эксперимента? – спросил он проводника.
– Скорее случайный свидетель. А у вас, значит, секретное задание?
– Да, первая группа не справилась.
– Знаю, – махнул он рукой, – я предупреждал Рудакова, что надо идти пешком.
– Ты знаешь о нем? – удивилась Ксения и тут же сама догадалась: – Конечно, ты же и был там с ними, как же иначе они могли выжить?! Неудивительно, что капитан не сказал нам о тебе ни слова.
– Да, побоялся, что его тогда долго врачи не отпустят, – усмехнулся Арс. Потом любопытство взяло верх: он начал расспрашивать Доброслава о его способностях.
– Самым тяжелым вначале было контролировать вспышки роста. Мне все время приходилось прятаться. Голодал. Потом научился получать энергию солнца.
– Так ты ничего не ешь?
Доброслав покачал головой:
– Нет, мне нужны только вода и солнце, но и без них я теперь могу обходиться довольно долго, – на его лице отразилась смесь гордости и смущения.
Около двух километров компания шла по холодному ущелью, по дну которого протекал ручей. Шум реки они услышали задолго до того, как перед ними открылся широкий берег. Подкаменная Тунгуска делала в этом месте крутой поворот. Ксения жадно втянула носом мягкий влажный воздух. Хан осторожно подошел к бурлящему потоку, первым увидев то, что они искали.
Берег на другой стороне реки принял в этом месте причудливые очертания. Высокой стеной у самой воды выстроились огромные каменные столбы. Со временем этот каменный лес порос настоящим и превратился в исполинскую природную щетку. Она и приковала к себе взгляды Защитников. На самой вершине, среди камней и деревьев, как мертвая птица, чернел обгоревший остов самолета.
