Эмили заговорила тоном полнейшего отчаяния.
— Ударная альфа-группа, эвакуируйтесь с Эмбер.
— Нет, — закричала я. — Мы не можем уйти.
— Я оставлю копать половину группы, — сказал Адика. — Но должен отправить остальных с тобой. Эмбер, Лукас предупреждал, что возможна попытка нападения на тебя по пути в отряд.
— Я не возвращаюсь, — ровно проговорила я.
— Будь благоразумна, Эмбер, — увещевала Эмили. — Пожарные службы приказали эвакуировать этот район. Мы должны доставить тебя в безопасное место.
В спор вступил Лукас, стараясь говорить спокойно и размеренно, хотя дышал с трудом.
— Эмбер, ты должна уйти. Мы не можем рисковать тобой. Телепаты появляются очень редко, а в последние десятилетия улью особенно не везло. В идеале нам нужно восемь телепатов. Возникнут серьезные проблемы, даже если мы вернемся к изначальным четырем. Но все еще хуже. У Мортона усиливаются проблемы со здоровьем. Он не будет жить вечно, и перспективы ясны. С тремя телепатами улей за год скатится к социальной катастрофе.
Лукас знал, что я читаю его разум, поэтому спорил и мыслями, и словами.
«Пожалуйста, Эмбер, пусть тебя эвакуируют, чтобы я знал, что ты в безопасности».
Обычно мысли Лукаса скачут на множестве сияющих уровней, но сейчас я едва видела три, и они замедлились до нормальной человеческой скорости. Лукас страдал от нехватки кислорода и усиленного сердцебиения. Его разум просчитал шансы и принял, что смерть неминуема.
Над нашими головами заговорил автоматический голос:
— Эта территория эвакуируется по соображениям безопасности. Пожалуйста, покиньте ее немедленно.
Я открыла глаза и увидела, что парковое освещение изменило цвет. Солнца из белых превратились в красные и поменяли форму с круглых на мигающие стрелки в направлении ближайшего выхода. Я снова закрыла глаза.
— Не уйду, — повторила я.
— Эмбер, пожалуйста, уходи, — попросил Лукас. — Остаток альфа-группы продолжит копать, и бета-группа скоро подойдет.
— Нет!
— Альфа-группа, сейчас же эвакуируйте Эмбер, используя минимальную необходимую силу, — приказала Эмили.
— Там внизу не только Лукас, — сказала я. — Там еще пятьдесят людей. Эмили, твой парень, Рофэн, там.
— Думаешь, я этого не знаю? — огрызнулась она.
— Эмбер, ты должна эвакуироваться, — выдохнул Рофэн. — Сейчас все в проходе. Мы сможем немного продержаться.
Я знала, что каждую секунду, пока спорю, копают двадцать человек вместо десяти. Кто-то поднял меня, значит, пришло время прибегнуть к ультиматуму.
— Если вы утащите меня отсюда и Лукас умрет, я воспользуюсь своим правом по договору между ульями и попрошу перевода. Существует сто шесть других городов, и любой из них будет рад лишнему телепату.
Руки опустили меня обратно, и на минуту настала мертвая тишина.
— Ты не можешь этого сделать, Эмбер, — сказал Лукас.
— Я серьезно.
В наших передатчиках послышался неожиданный голос. Меган всегда присутствовала во время наших рейдов, но обычно не говорила ни слова. На этот раз ей было что сказать.
— Эмбер не шутит. Я верила, что Кит мог спасти моего мужа, если бы больше старался, поэтому ушла из отряда. Если вы заставите Эмбер эвакуироваться и Лукас умрет, она почувствует то же самое в отношении улья. Если есть хоть малейшая возможность, что, оставшись, она его спасет, или люди, которые уйдут с ней, спасли бы его, тогда этот улей ее потеряет.
— Компромисс, — прохрипел Лукас. — У парка четыре выхода. Четыре пути к отступлению. Когда останутся два, Эмбер уйдет.
«Пожалуйста, Эмбер. Я тебя умоляю. Не дай мне умереть, зная, что моя смерть разрушит улей!»
Я была в голове Лукаса и ответила так, как бы сказал он.
— Компромисс принят.
— Николь, нам нужно, чтобы люди у всех четырех парковых выходов проверяли, что пути отступления чисты, — распорядилась Эмили с явным облегчением. — Альфа-группа, продолжайте копать.
Я слышала тяжелое дыхание ударников и стук лопат. Слышала, как люди работают на износ, чтобы спасти своих друзей и товарищей по команде. Когда прибыло оборудование, последовал маленький перерыв, и стук лопат сменился рычанием мощных машин. Все это время сознательные мысли Лукаса продолжали угасать, пока не превратились в одну бледную нить.
