— Стоит выпить за твою Судьбу, проводник, — голос твари был противным, высоким и скрипучим, словно кто-то тер друг о друга две полированные кости, только вместо скрежета выходили слова. — Тебе предстоит нелегкое дело, так пусть твои начинания удачно завершатся, — и тварь, вытянув огромную, когтистую лапу подхватила стопку с водкой. Та тут же исчезла, утонув в руке чудовища, а потом жвалы раздвинулись, и тварь буквально выплеснула напиток в свою ало-багровую глотку.
— Почему ты желаешь мне удачи? Я никогда не был другом никому из твоего рода?
— Ты делаешь свое дело. Ты — маленький винтик в механизме мироздания. Почему я должна ненавидеть тебя и тем самым желать, чтобы порядок вещей распался?
— Но…
Однако горгулья так и не ответила.
Потянувшись, я залпом выпил свою порцию водки, хлопнул пустой рюмкой по столу, а потом поднял взгляд. Только вместо горгульи по другую сторону стола теперь восседал Тогот. Вот ведь вездесущий засранец.
— Значит…
— Пойдешь познакомишься с Посвященными.
— Но я…
— Все равно рано или поздно тебе пришлось бы с ними столкнуться. А то заладил: «Но… но…»
— Послушай, я хотел выспаться.
— И так спишь.
— Но ты явился в мой сон…
— Ох, подумаешь, какие мы недотроги… — покачал головой-туловищем из стороны в сторону Тогот. — Бодрствуя, ты только пьешь пиво и невнятно мычишь. С тобой говорить невозможно. А во сне почему бы нам не побеседовать?
Я попытался вскочить из-за стола, но не смог пошевелиться.
— Видишь, в реальной жизни ты бы давно на меня накинулся, а так мы мило болтаем, и только.
— И о чем ты собираешься «болтать»? — проскрипел я, пытаясь представить себе, что сотворю со своим ангелом-хранителем, когда проснусь.
— А вот этого не надо, — погрозил мне пальчиком покемон. — Прежде всего, я хотел бы знать, что ты собираешься делать с девушкой.
— Ну, ты уже нагадил по полной.
— Да ладно тебе, сотрешь память и вернешь ее этим бандитам. Зачем она тебе?
Я задумался. Нет, рабыня и в самом деле мне была не нужна. Но что-то было в ее глазах, когда она умоляла меня не возвращать ее обратно. Что-то искреннее, неподдельное, какая-то боль…
— Не понимаю тебя, Артурчик, — продолжал покемон. — То ты противник женского пола, то ты хочешь вступиться за какую-то… — тут Тогот сделал пуазу. Правильно сделал, потому что в противном случае я бы ему врезал…
— Ты хочешь, чтобы я ее вернул Мяснику?
— Я?.. Я, Артурчик, хочу, чтобы ты стал ЧЕЛОВЕКОМ.
— Я?
— Ты… Сколько времени я трачу на твое воспитание? Ты никогда не задумывался?
— Послушай!
— И слушать не хочу! — фыркнул покемон. — Ты уже один раз насвоевольничал. Может, хватит?
— Что значит насвоевольничал? Я поступил, как считал нужным. И если раньше ты пытался уговорить меня не вмешиваться, то теперь наоборот…
— Нет уж, — покачал зеленым пупырчатым пальцем Тогот. — Я и сейчас призываю тебя не вмешиваться. Отошли девочку, а потом…
— Ступай знакомиться с Посвященными? Да в гробу мне нужны эти маньяки.
— Эти маньяки, как и мы, следят за правильным ходом вещей.
— Правильным для кого? — я и в самом деле разозлился. Еще чуть-чуть, и я бы взорвался. Только… тут существовало одно «но». Если бы мы были в реальном мире, то я бы встал, повернулся и ушел, хлопнув дверью. Но Тогот все правильно рассчитал. Эта мелкая бестия отлично знала, в какой момент меня лучше всего подловить. Во сне мне деться некуда, и зеленая тварь пользовалась этим на полную катушку. И не просто пользовалась, а «имела» меня по полной программе.
— Правильно для тебя, — выдержав паузу, за время которой я ощутил всю свою беспомощность, продолжал Тогот. — Ты, мой друг, попал в канкан. Ты теперь не капитан…
— Слушай, мне твои идиотские стишки — знаешь уже где! — не выдержал я.
— Ох, противный, ты мне льстишь! — слащавым голосом педика продолжал Тогот. На мгновение мне даже показалось, что на нем чепчик и кружевной передничек.
— Хорошо… Я переговорю с Древними. Но девочка…
— Отправится исполнять свои прямые обязанности, — все тем же слащавым голосом продолжал покемон.
— Останется у меня в услужении, — отрезал я.
— Ах, я подарю вам «Историю О». Как новый рабовладелец, вы почерпнете из этой полезной книги…
