Поеживаясь и слегка прихрамывая, Нааррон двинул в сторону от лагеря, на ходу
тщетно пытаясь распустить завязки на штанах. Те никак не хотели поддаваться
замерзшим пальцам. Увлекшись этим занятием, он не заметил торчащий из земли
корень, споткнулся и едва не упал. Наконец, удалось справиться с треклятыми
завязками, да отвернется Киалана на три дня от того, кто их придумал! Постанывая от
облегчения, адепт принялся справлять малую нужду, как вдруг осознал: что-то не так.
Струя разбивалась на мелкие брызги о нос черного тяжелого, знакомый до боли
– как в прямом, так и в переносном смысле – ботинка. Нааррон медленно поднял
взгляд и встретился с глазами Защитника. Крэг свисал с толстой ветки головой вниз, его
лицо находилось всего на расстоянии дух ладоней. Нааррон сделал шаг назад. Руки
попутчика были сложены на груди, а в глазах плескалось потемневшее от ярости золото.
Шумно сглотнув, Нааррон шевельнув острым кадыком на тощей шее. Похоже, своими
необдуманными действиями он прервал комплекс утренних упражнений, которые
провожатый проделывал по привычке босиком.
– Я тебя убью, – спокойно произнёс Крэг.
Спустя двадцать минут угрюмый Нааррон помешивал ложкой в котелке, время
от времени косясь на попутчика. Тот разлегся неподалёку и, пожевывая травинку,
глядел в небо. Над головой приветливо синела высь, обещая погожий весенний денек.
Нааррон подул на похлебку. Аккуратно, чтобы не обжечься, попробовал и обнаружил,
что получилось весьма недурно.
– Готово, – буркнул он.
Крэг с воодушевлением подхватился и, оттолкнув Нааррона в сторону, большой
ложкой принялся накладывать похлебку себе в миску.
– Не забудь мне оставить, – недовольно пробормотал Нааррон.
– Не забудь ещё раз вымыть мне обувь, – парировал Крэг.
Он отсел в сторону и стал с аппетитом уплетать варево, прикусывая добрым
ломтем хлеба:
– А ты недурно готовишь, заучка, – пробубнил он с набитым ртом, – хоть какая-то
от тебя польза. Будешь заниматься стряпней, раз больше ни на что не годен.
– Да уж лучше так, чем отравиться твоей, – не остался в долгу Нааррон и потер
ушибленный бок.
Будто бы было мало ему было ноющих мышц, после дня в седле. Придурок Крэг
гонялся за ним по округе, раздавая обидные тумаки и оплеухи. Пришлось спасаться,
прыгая через поваленные за зиму тут и там деревья, и петлять, как зайцу, пугая
лошадей своей развевающейся и цепляющейся за ветки хламидой. Потом его
заставили вымыть в ручье оскверненные ботинки. Трижды! Какое унижение! После
всего случившегося натаскать хвороста труда не составило. А вот разделывая тушку
кролика, которого Крэг умудрился подстрелить ещё с утра, Нааррон чуть позорно не
свалился в обморок. Из-за всех этих событий теперь он пребывал в дурном настроении.
Защитник же, наоборот, после завтрака исполнился благодушия. Как добрая
гончая, он держал нос по ветру и прямо-таки рыл землю от нетерпения.
– Закончил? Вымой котелок, и в седло.
– Раскомандовался! – возмутился Нааррон. – Да я из-за тебя уже готов лечь и
помереть, а не то что провести ещё один день верхом!
– Зато согрелся, – посмеялся Крэг, – гляди-ка: даже зубами клацать на всю округу
перестал, доходяга.
Взгромоздившись на кобылку, Нааррон с удивлением обнаружил, что чувствует
себя не настолько плохо, как ему только что казалось. Даже вполне сносно. Мышцы уже
почти не болели, а с неба во всю пригревая светило яркое солнце, весело чирикали
птахи, и мир стал казаться чуть прекраснее. Особенно после сытной порции кроличьей
похлебки со свежими и сухими травами, корешками и ломтем ещё не успевшего
зачерстветь хлеба, которым великодушно поделился с ним Крэг.
– Я готов. Куда направимся?
– Пока – прямо, – насмешливо ответил провожатый, но Нааррон не успел
обидеться, как тот добавил, – выйдем на тракт и двинем по нему на север. К полудню,
если всё пойдет хорошо, доберемся до Быстрой. Река разливается широко, и люди
строятся на противоположном обрывистом берегу. Если повезет, то никого не встретим.
Там и свернем, если дорогу не подтопило. Поедем вдоль русла на восток до самых
Красных Горок – нам надо вернуться обратно на большой тракт.
– Это же огромный крюк! – удивился Нааррон, припоминая карту. К Красным
