- Если вы не возражаете, мистер Крайнгольц, я поручу знакомому мне адвокату в Гринвилле вести ваше дело.
- Я буду очень признателен вам, мистер Эверс. Если ему удастся снять с меня обвинение в убийстве, половина свалившихся на меня бед будет позади.
- Половина?
- Конечно. Если действительно меня преследуют люди, желающие овладеть секретом открытия, то они, пожалуй, постараются снова посадить меня в тюрьму как несостоятельного должника.
- Ах, я совсем забыл еще и об этой неприятности. Велик ваш долг?
Крайнгольц назвал сумму.
- О, тогда это серьезно! - лицо Эверса выражало крайнюю озабоченность. - Да, серьезно. Деньги немалые, и я затрудняюсь сказать, сможете ли вы найти богатых покровителей, готовых возместить эту сумму и помочь вам продолжать ваши изыскания. Затрудняюсь. - Эверс повертел в руках костяной нож и соболезнующе продолжал: - Что же касается меня, то я бы искренне хотел помочь вам, мистер Крайнгольц, но я не богат… Все, что я имел, вложил в Вестчестерские лаборатории. Это - цель моей жизни!
- У меня была такая же цель, - тихо проговорил Крайнгольц, не заметив промелькнувшего в глазах Эверса злорадного огонька. - Да, такая же цель, а теперь не осталось ничего - ни средств, ни лабораторий. Но у меня остались мои знания, мой опыт, и я, мистер Эверс… - Крайнгольц помолчал, не решаясь продолжить.
- Я слушаю вас, дорогой коллега.
- И я хочу предложить вам эти знания и опыт.
Эверс едва сдержался, чтобы не вскочить с места, едва нашел в себе силы с достоинством и рассудительно ответить:
- Мне очень приятно ваше предложение. Я мог только мечтать о том, чтобы знаменитый Крайнгольц принял участие в проводимых мною исследованиях. Я польщен вашим предложением. Давайте обсудим его по-деловому.
Обсуждение продолжалось недолго. Эверс согласился принять на себя задолженность Крайнгольца с тем, чтобы постепенно ее погасить. Радиофизик обязался принять участие в разработке защитной аппаратуры. Хозяин Вестчестерских лабораторий спрашивал о результатах, которые уже были достигнуты в Пейл-Хоум, тактично, корректно, и Крайнгольц не счел нужным скрывать что-либо от своего «единомышленника». В этом разговоре выяснилось, что пути, которыми шли оба изыскателя к своей цели, были достаточно различны.
- Я полагаю, мистер Крайнгольц, что нужно создать конструкцию мощных излучателей, которые в случае электромагнитного нападения смогут заглушить работу генераторов противника.
Крайнгольца крайне удивила эта идея. Ему показалось странным, как Эверс мог не знать основных трудностей разработки защитной аппаратуры.
- Это опасный путь, мистер Эверс, - начал он нерешительно, - ведь такие излучатели, заглушая работу генераторов противника, будут оказывать вредное действие на население. Если бы дело ограничивалось только созданием мощных излучателей, тогда…
- Тогда? - нетерпеливо переспросил Эверс.
- Они были бы давно созданы в Пейл-Хоум.
- Были бы давно созданы?! - восторженно воскликнул Эверс. - Значит, вы уже решили эту задачу? Значит, вы уже имеете возможность построить такие излучатели?
- Да, но в этом мало толку, - грустно ответил Крайнгольц, не понимая восторгов Эверса. - Ведь они не могут служить средством защиты. Они скорее явятся средством нападения. Это равносильно тому, что мы будем стремиться нейтрализовать смертоносный газ противника не менее опасным.
- Мы выдадим армии и населению, так сказать, противогазы.
- Это не так просто!
Спор разгорался. Эверс настаивал на том, что разработки должны вестись в направлении создания мощного излучателя, а Крайнгольц считал необходимым создать такую аппаратуру, которая парализовала бы работу генераторов противника и вместе с тем не была бы вредной. Эверс сначала не уступал, но потом спохватился и, подумав, не заподозрит ли Крайнгольц недоброе, предложил компромисс.
- Не будем спорить, дорогой коллега. У меня есть прекрасный вариант. Давайте вести разработку одновременно двух конструкций.
- Двух конструкций?
- Да, да, именно двух, - с увлечением продолжал Эверс, понимавший, что это решение позволит ему легко осуществить свои замыслы. - Конструкция, ну, например, назовем ее конструкция «А», - это будут мощные аппараты, генерирующие электромагнитные волны, способные заглушить излучатели противника. Эту конструкцию ведь можно осуществить довольно быстро, не так ли?
