- Эти кнопки Крайнгольц придумал уже после того, как уволил меня, флегматично ответил Хьюз.
- Вот видите, мистер Эверс, - оживился Клифтон. - Я действовал строго по вашим указаниям.
- А Буш? - рявкнул разгневанный Эверс. - Мне нужен был Буш! Зачем угробили Буша?
- Другого выхода не было, мистер Эверс. Все шло хорошо, но тут впутался этот проклятый Келли.
- Какой еще Келли?
- Почтальон. Может быть, вы помните, мистер Эверс, вы видели его в харчевне Форгена.
- Ну, и что же?
- Один из парней Форгена весь вечер проторчал у ворот Пейл-Хоум - это он должен был выполнить все, что вы приказали, мистер Эверс. Ну, так вот, как только к машине подошел Буш, откуда ни возьмись появился этот Келли. Парень Форгена был хорошо укрыт в кустах, тот его не заметил, прямо направился к доктору и стал ему рассказывать все о письмах, адресованных Крайнгольцу, о том, что видел в харчевне Хьюза. Буш выслушал почтальона и пошел к воротам, собираясь, видно, рассказать Крайнгольцу обо всем, что узнал от Келли. Ну, вот, тут парень и прикончил хирурга.
- По-дурацки все получилось, - пробурчал Эверс еще злобно, но Клифтон уже понял, что гроза миновала.
Эверс сел за письменный стол и задумался. Белые, пухлые пальцы, покрытые с тыльной стороны рыжеватыми волосиками, нервно выбивали дробь на полированной крышке стола.
- Прежде всего, Клифтон, надо сделать так, чтобы газеты не подняли никакого шума по поводу сегодняшней ночи в Пейл-Хоум. Вы успеете это сделать?
- О, конечно! Это все можно будет устроить, - обрадованно воскликнул Клифтон.
Эверс вынул из кармана записную книжку и набросал текст сообщения для газет. Прочитав написанное, он продиктовал текст Клифтону и обернулся к Форгену.
- Форген! Этот Том Келли, надеюсь, в ваших руках?
- Ну, конечно! - расплылся в самодовольной улыбке гангстер.
- Вы позаботьтесь о том, чтобы получить у него собственноручную записку с признанием в убийстве доктора Пауля Буша.
Физиономия Форгена потускнела.
- Сэр, я, право, не знаю…
- Вы меня хорошо поняли, Форген?
- Понял, сэр.
- То-то же! - Эверс поднялся, захлопнул книжку, и впервые за все время разговора в кабинете на его красиво очерченных, чуть припухших губах появилась улыбка. - Ну, а инженером Крайнгольцем я займусь сам.
Глава четвертая
«ЗАЩИТА 240»
1
В шесть часов утра к станции Волновой подошел пассажирский поезд. В шумной, торопливой толпе Титов пробирался к выходу. На пристанционной площади поток пассажиров редел, растекаясь по прилегающим улицам.
Титов внимательно осмотрел стоявшие у станции автомашины. Увидев на одной из них номер ХВ 15-40, он молча сел в машину, и она тотчас же тронулась с места.
Человек за рулем поздоровался с Титовым и спросил, куда он намерен ехать.
- Прежде всего, товарищ Кузнецов, мне надо повидаться с капитаном Бобровым и выяснить у него, чем я смогу быть ему полезен. Где сейчас капитан?
- Капитан в поселке. Он находит, что вам удобнее всего встретиться с ним на квартире.
- Ну, хорошо, там и поговорим обо всем. Как здесь у вас дела? Таинственное влияние Никитина на аппаратуру продолжается?
- Продолжается, Иван Алексеевич.
- Та-ак, интересно, - медленно произнес Титов. - А что представляет собой этот Никитин?
Кузнецов коротко, но исчерпывающе рассказал Титову все, что ему удалось узнать о Никитине.
Примерно за год до окончания войны, демобилизованный в связи с тяжелой контузией, Никитин поступил на работу в Центральный институт, затем его перевели в филиал, в Петровское. За эти годы он зарекомендовал себя с самой лучшей стороны. Несколько замкнутый, молчаливый, он редко появляется среди молодежи. Однако это никого не удивляет - все знают, что Никитин все свободное от работы время учится. Благодаря настойчивости и умению работать он успешно справляется со сложными заданиями, посильными только квалифицированному инженеру, хотя и не имеет диплома. Никитин не чурается общественной работы, но и не является активистом. Неоднократно премировался, никогда не имел взысканий. Одинок. Особенно близких друзей не имеет.
- Вот, пожалуй, и все, что можно сказать о нем, - закончил Кузнецов. Как видите, нет ничего компрометирующего.
