Джейсон сдавил пальцы, и Эдмунд закричал от боли. Сердце прекратило биться. Эдмунд сполз на колени, и Джейсон, слегка вытолкнув руку из обычного пространства, вытащил ее из тела.
Эдмунд упал на спину, таращась удивленными, наполненными мукой глазами. Он не потерял сознание, когда умирал, — для этого его китонические способности были слишком развиты. Вместо этого он зашептал:
— Сверхсветовая трансмиссия. Джейсон, ты снова меня удивил. Мы понятия не имели…
Джейсон опустился на колени возле мужчины.
— Я владею ею уже некоторое время. Расскажи мне. Расскажи, как вы это сделали? Где вы научились такой мощи?
Мужчина засмеялся отрывистым, причиняющим ему боль смехом.
— Я учился этому всю свою жизнь, Джейсон.
— Как?
Эдмунд умудрился встретиться взглядом с Джейсоном.
— Какой же ты идеалист, Джейсон из Телефонной Компании. Когда-нибудь ты должен задать себе вопрос: для чего таким расам, как варваксы, нужно изучать такие вещи, как китоническое подавление?
Джейсон замолчал, его разум оцепенел. Ему в голову пришел только один ответ. Ответ, о котором он не осмеливался подумать.
— Удерживать заключенных.
— Заключенных? — Эдмунд закашлялся. — Прирожденных мыслителей! Инакомыслящих! Всех, кто не согласен с ними.
— Ты лжешь!
Эдмунд снова засмеялся, его спина выгнулась дугой от боли.
— И ты станешь нашим спасением. — Его голос становился все громче, пока не перешел в крик. — Они слишком долго наслаждались своим раем. Ты чуть не сошел с ума, проведя всего несколько минут без чувства. Представь, каково это, прожить всю жизнь в такой камере! Вы видите всего лишь мирное, идеальное общество. Ты не понимаешь цены!
Из груди Эдмунда вырвался последний вздох, и его тело безвольно обмякло.
— Ты лжешь, — прошептал Джейсон. — Они — мирный народ. Мы монстры, не они…
Он сидел еще мгновение, изучая мертвое тело. Кольн по-прежнему стоял неподалеку, глядя с изумлением и замешательством.
— Иди сюда, — тихо позвал Джейсон. — И женщину приведи.
Кольн беспрекословно подчинился. Джейсон дотронулся руками до каждого из них и снова погрузился в темноту.
***
Кольн сразу же узнал комнату. Он моргнул, пытаясь отделаться от ужасного ощущения пустоты, которое только что испытал. Они оказались в белой комнате с закругленными стенами — оперативном центре штаб-квартиры ТК. Той самой комнате, что была изображена на размытом головидовом снимке. Кольн изучал ее сотни раз и теперь попал сюда на самом деле.
Вот только оперативный центр ТК находился на Земле, в нескольких месяцах пути от Ивенсонга. Кольн с удивлением вздохнул. Райт стоял неподалеку, его костюм превратился в лохмотья, по рукам струилась кровь.
— Так у вас все-таки есть технология сверхсветовых путешествий! — обвинил Кольн.
— Да.
— Значит, я прав! — воскликнул Кольн. — Все это время вы скрывали ее от человечества!
— Да.
— Но почему? — спросил Кольн. — От чего вы пытаетесь нас защитить?
— Я не пытался защитить нас, — сказал Райт.
Он приблизился к стене — той, что предположительно была средоточием оборудования для сверхсветовых коммуникаций, — и потянул за рычаг. Снизу выскочила маленькая чашечка, от которой шел пар и пахло кофе.
— Я старался защитить их. И подготовить нас.
— Подготовить нас? — переспросил Кольн.
— Программы по обмену, — пояснил Райт. — Информационно-разъяснительные программы, включающие даже моду на цвет кожи. Все, чтобы сделать нас более открытыми, расширить наши взгляды. Конечно, теперь это не имеет значения, верно?
Кольн нахмурился, затем посмотрел на кофе-машину.
— Так это не блок сверхсветовых коммуникаций?
Райт покачал головой и указал в сторону. Человек, которого в головизоре Кольн ошибочно принял за охранника, неподвижно сидел неподалеку. Его глаза были закрыты.
— Его мозг, — сказал Джейсон, — питает все сверхсветовые звонки.
— Но их же миллионы… — заметил Кольн.
— Для обеспечения сверхсветовой связи требуется лишь один-единственный мозг, — объяснил Джейсон. — Фактическую маршрутизацию осуществляют компьютеры.
Кольн изумленно присвистнул.
— Технология имеет предел, — сказал Джейсон. — Только разум безграничен.
Дальнейшие вопросы пришлось отложить, поскольку входная дверь распахнулась и в комнату ворвалась рыжеволосая женщина. Она немедленно подбежала к Райту и заключила его в крепкие объятия.
