Ответственность за выход эсэсовцев к Прохоровке должны разделить не только генералы В. Д. Крючёнкин и А. Ф. Попов, но и А. С. Жадов да и сам Н. Ф. Ватутин. То, что в 69-й А и 2-м тк существовали серьезные проблемы с управлением войсками и их командование в этой сложной ситуации действительно было не на высоте, — факт очевидный. Выше уже приводились свидетельства того, как даже старший командный состав с трудом справлялся со своими обязанностями и требовал к себе постоянного контроля и внимания. Что же тут говорить о младших офицерах.
Тем не менее второй эшелон тылового рубежа оборонял 33-й гв. ск 5-й гв. А. И за прорыв полосы 9-й гв. вдд должны отвечать генерал И. И. Попов и полковник A. M. Сазонов. Отдав приказ о создании в дивизиях, шедших к Прохоровке, передовых отрядов и о первоочередной переброске в район занятия позиций всей артиллерии, руководство 5-й гв. А и её корпусов не проконтролировало его исполнение. При анализе документов создается впечатление, что офицеры армейских и корпусных управлений, которые должны были проверять исполнение распоряжений, даже не читали поступавшие из дивизий документы. Командир 9-й гв. вдд пишет в боевом донесении, что артиллерия дивизии следует маршем со стрелковыми полками. Этот документ уходит в штаб корпуса, и после этого никто комдива не поправил и не спросил, почему он игнорирует приказ командарма. Командованием 33-го гв. ск не было проверено и то, что везет автотранспорт дивизий — самое необходимое: снаряды, патроны, гранаты, или «тыловое барахло». Это потом, когда начали разбираться в причинах неудачи, увидели, что десантникам было просто нечем воевать, не хватало патронов, бутылок с зажигательной смесью и гранат. На направлении главного удара противника артиллерия не была собрана в один кулак, а «размазана» по всему участку обороны, и каждый командир батареи вел огонь исходя не из общего плана действий дивизиона или полка, а на основе собственного видения обстановки.
Но вернемся к обороне первого эшелона. Знал ли командующий фронтом о том, что рубеж на правом фланге 69-й А не подготовлен как следует и войск там не хватает? Обязан был знать, в крайнем случае генерал В. Д. Крюченкин должен был об этом четко ему сказать и попросить для усиления 48-го ск резервы. И они были рядом — это 2-й гв. Ттк. Соединение имело 147 танков и вполне было способно остановить наступление противника, если бы совместно со 2-м тк нанесло фланговый удар по «Лейбштандарт». Но в течение 10 и 11 июля его бригады в боях участия почти не принимали. Причина проста: СП. Иванов рекомендовал В. Д. Крючёнкину, на основании отданного еще 10 июля распоряжения Н. Ф. Ватутина, не трогать корпус, оставить его в качестве резерва для удара на юг и сдерживания противника, если тот предпримет наступление на Беленихино. Этого же решения командование 69-й А продолжало придерживаться и 11 июля, но оно оказалось ошибочным. Командующий фронтом пытался беречь корпус А. С. Бурдейного для 12 июля. Но он явно недооценил силу 2-го тк СС и в то же время переоценил возможности 183-й сд и 2-го тк. На это, вероятно, повлияли их успешные действия в течение 10 июля.
Н. Ф. Ватутин понял свой просчёт вечером 11 июля и немедленно отдал приказ о выдвижении 2-го гв. Ттк в район свх. «Сталинское отделение» и ур. Сторожевое для удара по правому крылу «Лейбштандарт». Процитирую донесение полковника А. С. Бурдейного в 21.00:
«Ватутину, Штевневу
На основании Вашего устного распоряжения, переданного мне генерал-майором Рогозным и генерал-майором Труфановым в 20.30 11.07.43 г., приступил к выполнению боевой задачи: атаковал танки противника в направлении Сторожевое, Ямки, Лутово.
25-я гв. тбр выступила для уничтожения группировки танков противника в районе Сторожевое, Прохоровка.
4-я гв. тбр ведёт бой с места с танками и мотопехотой противника.
755-й оипад ведет бой с танками противника в районе „Б“ [129].
26-я гв. тбр — выдвинул северо-восточнее Виноградовки» [130].
В архивных документах удалось обнаружить более детальную информацию о действиях 25-й гв. тбр. К исходу дня мотопехота 1-го грп СС совместно с 2/2-го грп СС сумела оттеснить подразделения 227-го и 285-го сп 183-й сд и, овладев значительной частью лесного массива ур. Сторожевое, вышла в район выс. 245.8, свх. «Сталинское отделение». Следовательно, если бы дивизия «Дас Райх» попыталась прорваться через Ивановский Выселок в лес, южнее хутора Сторожевое, создавалась реальная угроза окружения 169-й тбр и 3/285-го сп. Эти клещи враг мог сомкнуть под покровом ночи. Окажется в его руках х. Сторожевое — путь к крупному селу Правороть будет открыт, а оттуда прямая дорога на Прохоровку с юга (по левому флангу разворачивавшейся 5-й гв. ТА). Именно такого поворота событий опасался Н. Ф. Ватутин, причем считал эту угрозу вполне реальной. Поэтому без колебаний вечером двинул сюда часть Тацинского корпуса.
