«Командир 398-го тб капитан Шухлеев, — отмечается в документах бригады, — умелым маневром и выдержкой подпустил танки противника вплотную и из засад встретил сильным огнем. Противник понёс следующие потери: подбито 8 танков, из них три танка „тигр“ подбил капитан Щухлеев» [639].
Столь же успешно действовал и второй батальон бригады: в течение дня он подбил 6 вражеских машин. Согласно оперативной сводке 10-го тк, к 22.0013 июля 186-я тбр в течение дня вывела из строя 14 танков и 2 самоходных орудия противника, потеряв всего 4 Т-34 и 1 Т-70 (сгорел) [640].
Более существенный урон был нанесен другим соединениям корпуса. Согласно документам штаба 10-го тк, попавшая утром в районе Верхопенья под удар танков дивизии «Великая Германия» левофланговая 183-я тбр подполковника Г. Я. Андрющенко лишилась 16 боевых машин, в том числе 10 Т-34 и 6 Т-70, и 233 человек (73 — убиты и пропали без вести) [641].
С большим трудом командование 48-го тк, наконец, к 18.00 подтянуло в район Березовки бригаду Декера и танковый полк 3-й тд, но наступление по-прежнему откладывалось все по той же причине — никак не могла изготовиться к бою бригада. Пока шло выяснение причин, затягивающих наступление, началась очередная атака частей 184-й сд на Березовку. В журнале боевых действий 48-го тк отмечается:
«Командир бригады доложил, что три батальона с четырьмя танками наступают на Березовку и наши танки не имеют возможности уйти оттуда. Эти атаки, по сообщению 3-й тд, были тем не менее уже при помощи разведывательного отряда дивизии и танкового полка отбиты. Противник, понёсший очень большие потери, стремительно отступал по дороге в ур. Толстое. Наши танки сразу же стали преследовать и около 19.00 взяли выс. 237.6. Удар по флангу оказался совершенно неожиданным для противника, опасность проникновения врага в Березовку была устранена.
Танковая бригада, которая как раз во время этой атаки входила в Березовку, с одним батальоном уже заняла исходную позицию для наступления с целью помочь пехоте 332-й пд снова занять передний край обороны. Корпус сообщил об успешной операции, проведённой 3-й тд, и в резкой форме потребовал от командира бригады перейти, наконец, в запланированное наступление. Бригада считала невозможным начать атаку до 20.30. Если бы наступление началось глубокой ночью, русские только благодаря этому разведали бы наши планы.
Начальник штаба корпуса указал, что из-за непонятной задержки бригады проведение хорошо спланированной операции сорвано. После совещания с командующим армией было решено сегодня наступление не продолжать» [642].
Действительно, появление значительного числа вражеских танков для бойцов 184-й сд было неожиданным. Поддерживавший атаку взвод «тридцатьчетверок» 178-й тбр остановить превосходящего противника был не в состоянии. Однако, читая приведенную выше цитату, кажется странным, почему, преследуя не ожидавшего такого стремительного удара врага, отходящего к урочищу (главной цели предстоящей операции), 6-й тп 3-й тд не смог воспользоваться представившейся возможностью и на плечах отступающих если не ворваться, то хотя бы подойти к нему.
Перенос наступления на ур. Толстое и приостановка контратаки дивизии Вестховена связаны не только с неготовностью бригады поддержать соседа. Отход частей полковника Цукарева от Березовки не был столь стремительным, как может показаться при чтении архивного документа. Встретив танки у высоты 237.6, наша пехота отошла на расстояние примерно в 1 км. Немцы действительно взяли этот холм и продвинулись ещё на несколько сотен метров, но экипажи и расчёты танков и орудий ПТО 178-й тбр, закопанных полукругом в 500 м западнее, восточнее и севернее высоты 237.6, не допустили дальнейшего продвижения 6-го тп. Встретив организованное сопротивление, его боевые машины отошли на гребень. Но на этом бой не закончился. Через некоторое время 184-я сд вновь перешла в атаку и прорвалась в Берёзовку, завязались уличные бои в северной и северо-западной части села. Теперь уже против атакующих была выдвинута бригада полковника Декера. В отчётных документах наших частей и соединений особо подчеркивается, что в ходе штурма села немцы широко использовали шестиствольные минометы. Их навесной огонь наносил большой урон.
