«До КП генерала И. Ф. Кириченко доехали благополучно. В пути я доложил Г. К. Жукову, что основную тяжесть удара противника в сражении 12 июля выдержал 29-й танковый корпус и частично соединения 18-го танкового корпуса. Поэтому после доклада комкора маршал поблагодарил Ивана Фёдоровича и в его лице весь личный состав корпуса за проявленное мужество…
Затем он в течение часа с НП комкора наблюдал за боем. К тому времени стороны, исчерпав свои наступательные возможности, вели лишь огневой бой. Изредка рвались снаряды, посвистывали пули, вдали в расположении противника наблюдалось передвижение танков, бронетранспортеров и автомашин» [577].
У командующего 5-й гв. ТА вызывала обоснованное опасение непонятная пассивность немцев у Сторожевого и Беленихино. Интуиция подсказывала: враг накапливает силы и готовит рывок. В ходе уже неоднократно цитировавшегося разговора с Н. Ф. Ватутиным он поделился следующими наблюдениями:
«Противник в районе Сторожевое и Ивановские Выселки умеет до 60 танков и отбивает все атаки Попова. Одновременно противник сегодня 6.00 пытался из Сторожевое атаковать Правороть, но успеха не имел. Его атаки были отбиты 169-й танковой бригадой и частью сил 29-го танкового корпуса. Общее впечатление такое, что противник сегодня своей авиацией пытался приостановить наступление наших частей на этом участке и одновременно готовит крупное наступление на завтра. Повторяю: это моё личное мнение, которое у меня сложилось в результате поведения противника на поле боя» [578].
Оценка ситуации командармом оказалась точной. Дивизия «Дас Райх» уже была готова к наступлению и ожидала результатов в полосе мд СС «Мёртвая голова». Однако начавшееся утром наступление 33-го гв. ск спутало все карты. Давление в излучине оказалось сильным, поэтому атака откладывалась на неопредёленное время. Но затем ситуация резко изменилась, из корпуса поступил приказ: немедленно готовиться к захвату Правороти.
Знакомясь с работами ряда западных исследователей, создается впечатление, что солдаты и офицеры в корпусе СС были железными. Они не испытывали серьёзных трудностей, все тяготы передовой они переносили играючи, а организация боевой работы в соединениях была налажена столь четко, что функционировала при любых условиях как часы и не давала сбоев даже после тяжелейшего боя 12 июля. Но это далеко не так. Ситуация в корпусе Хауссера 13 июля была ненамного лучше, чем в соединениях Воронежского фронта, охарактеризовать её можно как напряженную и очень сложную. После восьми суток непрерывных боев гренадеры были измотаны, техника требовала профилактики и текущего ремонта, в отдельных дивизиях ремонтный фонд вырос на порядок. Проводная связь как внутри корпуса, так и с командованием 4-й ТА часто выходила из строя, приходилось использовать радио и офицеров связи. Так, в ночь на 13 июля поступил запрос из штаба 4-й ТА представить информацию о численности танков, которые могут быть введены в строй в течение суток. Корпус не смог дать детальную информацию, потому что ею не владел и связи с танковыми полками не имел. Проблемы со связью продолжались весь день 13 июля, до вечера проводная связь давала частые сбои, управление войсками велось по радио, а документы доставлялись офицерами связи, что не позволяло штабу соединения с должной оперативностью реагировать на обстановку и заметно затрудняя его работу. Особенно это начало ощущаться в период подготовки совместной атаки «Дас Райх» и 167-й пд на Правороть.
Из журнала боевых действий 2-го тк СС:
«12.35. (Связи нет.) Радиограмма в дивизию „Дас Райх“: Когда намечается начало наступления?
14.15. Телекс от дивизии „Дас Райх“:
Вероятное начало наступления намечается на 15.30. Направлена просьба о совместном наступлении с 167-й пд с левого фланга до железнодорожной насыпи, проходящей в 2 км южнее села Беленихино, а также о проведении авиационной разведки на всём участке фронта.
На 15.00 запрашивается поддержка 8-го ак. Действия пикирующих бомбардировщиков невозможны из-за плохой погоды, но обещаются налеты истребителей-бомбардировщиков.
