Группе обеспечения 2-го тк СС, находящейся на этом участке, немедленно скрытно для разведки противника свернуться, чтобы освободить территорию» [535].
После войны в своей книге «Утерянные победы» командующий ГА «Юг» вспоминал:
«Из-за этого корпуса командование группы боролось с Гитлером с самого начала наступления, или, вернее, с началом её подготовки. Я напомню, мы всегда держались той точки зрения, что если вообще проводить операцию „Цитадель“, то необходимо сделать всё для достижения успеха этого предприятия, даже сильно рискуя в районе Донбасса. По этим соображениям, командование группы оставило, как уже я упоминал, на Миусском и Донецком фронтах в качестве резервов только две дивизии (17-ю тд и 16-ю мотодивизию), предусмотрев использование 24-го тк — сначала в качестве резерва группы — в операции „Цитадель“. Но для этого нам потребовавалось несколько раз докладывать ОКХ, пока Гитлер, боявшийся всякого риска в Донбассе, не дал согласия на то, чтобы расположить корпус за линией фронта „Цитадель“. Корпус, однако, будучи постоянно в боевой готовности, находился западнее Харькова, хотя и в качестве резерва ОКХ, для чего был выведен из непосредственного подчинения группы.
Такова была обстановка, когда фельдмаршал фон Клюге и я были вызваны 13 июля в ставку фюрера. Было бы правильнее, конечно, если бы Гитлер сам побывал в обеих группах или — если он полагал, что общая ситуация не позволяла ему выехать из Ставки, — прислал бы к нам начальника Генерального штаба. Но во время всей Восточной кампании редко удавалось уговорить Гитлера выехать на фронт. Своему начальнику Генерального штаба он не разрешал делать этого» [536].
Совещание было созвано с целью объявить о прекращении операции «Цитадель». Одна из причин этого решения — высадка союзных войск в Сицилии. Как заявил Гитлер, итальянцы вообще не воюют, поэтому Германии придется часть сил снять с Восточного фронта, чтобы перебросить их на юг Европы.
Командующий ГА «Центр» фельдмаршал Клюге согласился с таким решением фюрера.
«…Он доложил, — писал Манштейн, — что армия Моделя не может продвигаться дальше и потеряла 20 000 человек. Кроме того, группа вынуждена отобрать все подвижные части у 9-й А, чтобы ликвидировать глубокие прорывы, сделанные противником уже в трех местах фронта 2-й ТА. Уже по этой причине наступление 9-й А не может продолжаться и не может быть потом возобновлено.
Напротив, я заявил, что — если говорить о группе „Юг“ — сражение вошло в решающую стадию. После успешного отражения атак противника, бросившего в последние дни в бой почти все свои оперативные резервы, победа уже близка. Остановить сейчас битву, вероятно, означало бы упустить победу! Если 9-я А будет хотя бы только сковывать противостоящие ей силы противника и, может быть, потом возобновит наступление, то мы попытаемся окончательно разбить силами I наших армий действующие против нас и уже сильно потрёпанные части противника. Затем группа — как мы уже докладывали 12 июля ОКХ — вновь будет наступать на север, перейдёт Псёл вост. Обояни двумя танковыми корпусами и потом, повернув на запад, заставит войска противника, находящиеся в западной части Курской дуги, принять бой с перевёрнутым фронтом. Чтобы эффективно обеспечить с севера и востока эту операцию, группа „Кемпф“ должна теперь немедленно получить 24-й тк. Естественно, что сил группы хватит только на то, чтобы продолжать наступление до района южнее Курска. Если же — и после преодоления кризиса на Орловской дуге — 9-я А не сможет возобновить наступление, мы попытаемся по меньшей мере разбить действующие сейчас против нас силы противника так, чтобы мы могли легко вздохнуть. Если же разбить противника лишь наполовину, немедленно возникает кризис не только в Донбассе, но и на фронте „Цитадель“.
Так как фельдмаршал фон Клюге считал невозможным возобновление наступления 9-й А и, более того, считал необходимым вернуть ее на исходные позиции, Гитлер решил — учитывая необходимость снятия сил для переброски их в район Средиземного моря — остановить операцию „Цитадель“. 24-й тк в связи с угрозой вражеского наступления на Донецком фронте был подчинен группе, однако не для свободного его использования. Гитлер все же согласился с тем, что группа „Юг“ должна предпринять попытку разбить действующие на ее фронте части противника и создать тем самым возможность снятия сил, задействованных в операции „Цитадель“.
