– И не думайте давать нам деньги, – девочка не скрывала обиды. – Мы вашу голубку не из-за денег спасали!
Тогда вместо денег Денисов вынул из бумажника визитку и протянул ее Лешке.
– Извините, пожалуйста, я просто не знал, как поступить. В таком случае считайте меня своим другом и, если когда-нибудь вам понадобится помощь, можете полностью на меня рассчитывать.
– Мы учтем, – сказал Ромка. А когда Сергей уехал, с досадой рубанул рукой воздух. – Я так надеялся, что он нам поможет, а он еще больше все усложнил. И Березкина не знает, и Сеню выгородил. Для него главное, что нашлась голубка, и больше ничего не волнует. А мы не успокоимся, пока не найдем этого хмыря в маске. Но как его искать? Всех этих его гостей и за неделю не объехать, пока выйдешь на преступника, он хромать перестанет, мартышкин труд получится. А некоторых и вовсе не достать, тех, которые из Москвы уехали.
– Но один подозреваемый у нас под боком, и первым делом мы должны разобраться с ним: или вычеркнуть из твоего списка, или разоблачить, – сказал Артем.
– Согласен. Надо выяснить, что Березкин делал вчера вечером и где был в тот день, когда у Сергея пропала голубка. Я уже придумал, как его об этом спросить. Скажу, что видел его на Пироговском водохранилище. Интересно, что он мне на это ответит?
Вскоре друзья вновь стояли у знакомой калитки.
– Отмылся? – спросил у Ромки Михаил Васильевич.
– Угу, – ответил юный сыщик и, не сводя глаз с лица голубевода, стукнул себя кулаком по лбу и воскликнул: – Наконец-то я вспомнил, где видел вас раньше! Все время ведь об этом думал, но только сейчас до меня дошло.
– И где же?
– На Пироговском водохранилище, в прошлый четверг. Мы туда к маминым друзьям ездили.
Юный сыщик пристально глядел на Березкина. Михаил Васильевич глаз не отвел и не покраснел, как того ожидал Ромка, а совершенно спокойно ответил:
– Ты ошибаешься, я никогда там не был.
– Правда? Как же так? Неужели я ошибся? А, верно, я все перепутал. Мы встретились в тот день на заправке, на шоссе, забыл, как оно называется, это, ну, – юный сыщик защелкал пальцами… – на выезде из города…
– Ты меня явно с кем-то спутал. Я вообще в прошлый четверг никуда не ездил. И хорошо это помню, потому что был у Гриши Мальцева на дне рождения, – кивком головы голубевод указал на соседнюю дачу.
Ромка почесал нос.
– Правда? Значит, я и вправду ошибся. А… А как ваша нога? Все еще болит?
– Уже меньше, – Березкин наклонился и поднял с земли большой камень с острыми краями. – Не очень-то, знаете, приятно, когда в тебя летит такая штука.
– А вы еще и кипятком умудрились облиться, – сказал Артем, глядя на руку голубевода. – И как только вас угораздило?
– Сам не знаю, чашку не удержал. Такое с каждым бывает. Не спал совсем, вот и валилось все из рук. Я вчера узнал, что друг мой попал в аварию, вечером в город ездил, к нему в больницу, и утром только вернулся. К счастью, он не сильно пострадал.
– А мы вам звонили.
– Я телефон в спешке дома забыл.
Окончательно убедившись, что Михаил Васильевич не тот жестокий мерзавец, который угрожал ей расправой, Лешка тронула Березкина за локоть:
– У нас есть замечательное средство от ожогов. Принести?
– Спасибо большое, но у меня уже есть хорошая мазь, Илья дал. Мне с ним повезло. Боль была нестерпимой, я побежал к станции, к аптечному ларьку, и увидел, что он едет навстречу. Попросил его подвезти меня к ларьку, объяснил, в чем дело, а он вдруг дает мне тюбик. Как будто знал, что мне мазь понадобится.
Ромка тоже порадовался, что Березкин не преступник, но к его чувству примешалась горечь от новой неудачи. Вспомнив, что журналист предлагал свою помощь, он спросил:
– А где живет Илья?
– Я не знаю, – ответил Михаил Васильевич.
– Как? – поразился юный сыщик. – Разве вы с ним не друзья?
– Нет, конечно, – пожал плечами голубевод. – Я его всего несколько раз видел. С вами мы и то куда чаще встречаемся.
– И телефона вы не знаете?
– Нет, ни разу ему не звонил.
– А Сеня где живет?
– Сеня сюда из Москвы наведывается. Вы меня извините за то, что я его не отшил в тот раз, когда мы ходили смотреть на вашу птицу. Неудобно было, я сам его пригласил, надо было с ним кое о чем потолковать. Сеня – парень скользкий, не совсем приятный, но иногда бывает полезен. Он вам что, нужен? Могу подсказать номер его телефона. И Илью, думаю, найти нетрудно, поселок наш небольшой.
