– Только ничего не предпринимайте, не посоветовавшись со мной, – попросил он. – Разузнайте, где живет этот Кирилл, и ты, Роман, посмотри на него повнимательней, может, узнаешь в нем своего гостя. Еще постарайтесь выяснить, где он был и что делал вчера вечером. А потом вместе решим, как быть дальше.
Найти в небольшом поселке человека нетрудно, особенно когда вокруг полным-полно знакомых. Не прошло и получаса, как Ромка с Лешкой узнали, что подходящий под их описание приезжий живет на краю Медовки у самого леса. Путь туда лежал мимо дома Ведерниковых и похожего на двугорбого верблюда нового коттеджа с еще одной голубятней.
– То ли есть здесь голуби, то ли нет, – окинув взглядом стоящий за высоким забором стройный домик с узкой наружной лесенкой, сказал Ромка. – Ни разу не видел, чтобы они летали.
– Может, их еще не купили, – предположила Лешка и ускорила шаг. Сейчас ей не было дела до чужих голубей, все мысли занимала предстоящая встреча с бывшим аспирантом Александры Валентиновны.
Низенький домик у леса, как и у большинства местных жителей, делился на две половины, одна из которых сдавалась дачникам. Во дворе брат с сестрой увидели колодец с журавлем, что давно стало редкостью в здешних местах. Неподалеку стоял красный «Опель».
– Это, наверно, его машина. Значит, он дома. Идем, – Ромка решительно зашагал к домику.
– Ты перво-наперво на походку его смотри. Вдруг узнаешь? – подскакивая рядом, торопливо шептала Лешка.
– Без тебя соображу, – крутанул головой брат и дернул на себя дверь. Неожиданно она легко открылась.
Молодой человек, спутавший Машку с Лешкой, неподвижно лежал на диване у открытого окна. Увидев брата с сестрой, он сел и с апатией спросил:
– Вы ко мне?
– Ну да, здравствуйте еще раз. – Лешка изобразила на лице сладкую улыбку и, чтобы скрыть страх и настороженность, затараторила: – Нас к вам прислала Александра Валентиновна. Она просила передать, что вас ищет какая-то Ира… А фамилию я забыла. И еще она удивлялась, почему у вас не работает телефон.
Молодой человек вскочил, словно подброшенный взрывом, и невразумительно забормотал:
– Правда? Вот спасибо. Я телефон включу. Прямо сейчас. Это у меня случайно вышло, нажал не так, не на ту кнопку. Так бывает, он у меня барахлит, – бестолково суетясь, он забегал по комнате.
Лешка незаметно пихнула брата в бок и еле слышно сказала:
– Странно, что он перед нами оправдывается. Следи за его походкой!
Ромка и так не отрывал от парня глаз. Но когда вышли во двор, в ответ на выжидающий взгляд сестры потряс головой:
– Кажется, тот был гораздо толще. Впрочем, если этот будет в свитере, да еще и в пиджаке… Нет, все равно не могу понять. Руками тот как-то не так махал. Или так? Знаешь, днем все кажется по-другому, совсем не так, как ночью.
– Но он-то тебя очень даже хорошо узнал и потому мог изменить походку. Лично мне он кажется очень подозрительным.
– Ведет себя странно, это точно. Надо за ним проследить.
Ромка поискал глазами подходящее место у низенького заборчика, заросшего шиповником, откуда можно было незаметно понаблюдать за домом, но не успел он увлечь туда сестру, как во двор из хозяйской половины вышел древний дед и сдвинул седые брови.
– Вам кого? – по всей видимости, старик решил, что они только что вошли в калитку.
– Мы к вашему жильцу приходили, – объяснил Ромка.
Дедов жилец тем временем выскочил из дома, подбежал к колодцу, напился прямо из стоявшего на краю сруба ведра, легко подняв его над собой, и убежал обратно.
– Вот это прыть! – удивился хозяин дома. – А я думал, он больной какой. Приехал и лежит: ни тебе в лес, ни на речку. Мог бы и в Москве лежать, а здесь гулять надо, природой любоваться. Вон она у нас какая, – он сделал широкий жест, указывая на березовую рощу, рядом с которой простирался разноцветный луг.
– У вас хорошо, – кивнула девочка.
Если в центр Медовки давно проникла цивилизация, то здесь было как в самой настоящей деревне, тихо и привольно, остро пахло свежескошенной травой и полевыми цветами. Но брата с сестрой сейчас красоты природы не занимали. Ромка ухватился за деда и вернул его к разговору о жильце:
