— Но зачем это было нужно? Зачем вы заставили нас выбирать?! — ошарашенно глядя на него, крикнул Альберт. — Ради чего всё это было?
— Ради силы, конечно же! Всё ради силы. Мне нужно было понять, что ты готов отдать за неё. И я удовлетворён. Я видел это в глазах того огненного паренька. Он был готов отдать за силу всё. Ты же… казался слишком неуверенным. Я знал, что он нападёт, если потребуется, и воспользовался этим, — развёл Форли руками. — Запомни, мальчик, ничто не даётся просто так. Будь то сила или что-то иное, за всё нужно платить. И не всегда материально. Ты заплатил за эту силу своим другом. Впрочем, я бы не сильно об этом жалел. Он показал свою истинную натуру. И ты разглядел её сейчас, а не тогда, когда бы он вонзил кинжал тебе в спину.
— Не могу не согласиться, — кивнул я. — Впрочем, даже после того, как выяснили, что мне этой силы не видать, ещё не значит, что я позволю её забрать тебе.
— Что? — ошарашенно выдал парень.
— Давай поступим честно. Я ведь помог тебе её заполучить, значит, достоин награды. Не просто же так я рисковал своей жизнью. Как насчёт суммы, достаточной для оплаты полного обучения в академии магии? Думаю, достойная цена. Что скажешь?
— Ха-ха, — вдруг он сложился пополам и начал хохотать. — Я уж было подумал… Ох, прости. Просто ожидал чего-то невыполнимого. А деньги… это серьёзная сумма, но вполне достойная за твою помощь. Хорошо, пусть будет так.
— По рукам, — протянул ему ладонь.
— По рукам, — пожал он её.
Я бы мог действительно запросить большего. Землю с крестьянами или ядра могучих магических зверей, если не чего посерьёзнее. Вот только зачем? Мне сейчас нужны только золота и знания. И я сомневаюсь, что у них в библиотеке хранится что-то о магии молний, чего не было в библиотеке Бессмертной. К тому же, зачем мне ссориться с достаточно влиятельным в этих местах родом, прося невозможного? Хорошие отношения и связи стоят куда дороже.
— А ты мне не зря понравился сразу, паренёк, — подошёл к нам ближе Хранитель. — Знаешь, ты тоже достоин награды. Я ведь сказал, что один материальный предмет тут всё же есть. Не смог расстаться с ним даже на пороге смерти и передать наследникам. Но мне он станет не нужен после того, как оставлю своё наследие. Да и ей будет слишком одиноко. Да, так будет лучше.
Погладив запястье, он внезапно снял с него тонкую верёвочку, что ранее была мне не видна. Как только он положил её мне на ладонь, то верёвочка, словно змея, скользнула и завязалась на моём запястье.
— Что? — начал было я, но остановился, увидев перед собой немного необычную надпись.
К вам был привязан личный артефакт.
Открыт доступ к распознаванию артефактов.
Перевожу взгляд на свой новый «модный» браслет.
Связывающая
Ранг: Уникальный (3)
Состояние: Любопытство
— О, вижу, ты ей понравился. Значит, я не ошибся. Что она умеет, потом разберёшься. Да, так будет интереснее, — грустно улыбнулся он, словно отдавая свою дочь под венец. — Разве что ты уже должен был почувствовать. Она питается излишками маны, приглушая твою ауру, но не снижая резерв. Так что даже опытные маги, смотря со стороны, будут думать, что ты примерно на ранг слабее. До определённого ранга. Да и глубокие проверки всё покажут. Впрочем, на твоём ранге вряд ли кто-то будет тщательно всё проверять. Не того полёта ты птица для подобного.
— Благодарю, — кивнул я, не поднимая глаз от странной верёвочки, от которой почему-то чувствовалось тепло.
Я читал про подобные артефакты. Они привязываются к своему владельцу и даже могут обладать собственным самосознанием. И не всегда это сознание бывает добрым. Некоторые требуют куда большую плату за своё использование, чем просто излишки маны. Но и сила их того стоит. Вообще, существует пять рангов артефактов.
1 Обычный
2 Редкий
3 Уникальный
4 Легендарный
5 Божественный
Полученный мной Уникальный артефакт по силе близок где-то уровню Мастера или Магистра. Точнее сказать сложно, так как даже на одном ранге их сила может разниться. И получить подобную вещь, тем более с самосознанием — это невероятная удача. Даже у того же Магистра ещё не факт, что будет подобный артефакт. Обычные — возможно, но не разумные.
