— Это что, срочно? — уточнил верховный.
— Да нет…
— Александр Сергеевич, сейчас я занят Сталинградом, заходите завтра к шести утра. Сможете?
— Постараюсь…
Положив трубку, Сталин нажал кнопку звонка, и тотчас в кабинет вошел его помощник генерал Поскребышев.
— Срочно вызовите в Ставку наркома Военно-морского флота адмирала Кузнецова. И еще, — торопливо продолжал верховный, — мне не звонили из Сталинграда Жуков или Василевский? Нет? Если кто-то из них объявится, дайте мне знать.
— Слушаюсь, Иосиф Виссарионович!
Сталин с тоскливым холодком в груди закурил трубку, попыхтел ею, потом подошел к столу и стал разглядывать оперативную карту. Заместитель начальника Генштаба генерал Боков в отсутствие генерала Василевского, который находился в командировке на фронте, каждое утро отмечал на ней передвижение наших и вражеских войск под Сталинградом за сутки. Но сегодня Боков почему-то еще не сделал пометок. Это вызвало у вождя легкое раздражение: он не привык к тому, чтобы его указания игнорировались, а кто этого не понимал, сурово наказывался. Сталин позвонил в Генштаб. Ему кто-то невнятно ответил, и чей это был голос, верховный не разобрал, поэтому спросил:
— Товарищ Боков?
— Так точно! — отозвалась трубка «кремлевки».
— Почему вы до сих пор не внесли изменения на мою оперативную карту? — сурово осведомился Сталин.
Генерал Боков объяснил, что начальник Генштаба генерал Василевский был в войсках 62-й армии генерала Чуйкова и только сейчас он, Боков, связался с ним, и тот сообщил обстановку.
— Я как раз собрался ехать к вам, товарищ Сталин, — заключил Боков, и в его голосе вождь уловил дрожь.
— Ну и какая там обстановка?
— Тяжелая, товарищ Сталин. С утра гвардейская дивизия генерала Родимцева вступила в бой с фашистами на Мамаевом кургане. Гвардейцам удалось отбить высоту, но через час фашисты снова захватили Мамаев курган. Еще неясно, чем там закончится бой.
— Понятно, товарищ Боков, — тяжело вздохнул в трубку верховный. — Приезжайте ко мне. Захватите еще одну карту Сталинградской области и города.
В кабинет вошел нарком ВМФ адмирал Кузнецов.
— Прибыл по вашему вызову, товарищ Сталин! — четко отрапортовал он.
Хозяин кабинета пригласил его к столу и без всяких уточнений перешел к делу.
— Скажите, что делают военные моряки Волжской флотилии под Сталинградом? — спросил он. — Там сейчас нашим защитникам очень тяжело, и нам важно помочь войскам 62-й и 64-й армий отбить натиск врага. Сегодня для всех нас важнее Сталинграда ничего нет. Я слушаю вас…
Адмирал Кузнецов по своему характеру был человеком проницательным и сразу заметил, что Сталин необычно озадачен и чем-то расстроен. «Наверное, Сталинград его терзает», — подумал нарком. Он подошел к столу, за которым сидел вождь, но сам не сел, а устремил свой тяжелый взгляд на оперативную карту, испещренную красными и синими стрелами.
— Я начну свой разговор с 13-й гвардейской дивизии генерала Родимцева, — произнес нарком ВМФ.
Вчера, отметил адмирал Кузнецов, корабли Волжской военной флотилии перебрасывали войска этой дивизии на правый берег, в Сталинград, где на подступах идут жестокие бои. Сначала бронекатера и тральщики высадили на другой берег 42-й стрелковый полк. Гвардейцы с ходу вступали в бой, их поддерживали своим огнем корабли флотилии. Командиру полка командующий фронтами генерал Еременко поставил задачу — оттеснить немцев и захватить плацдарм для высадки основных сил дивизии, что и было сделано, хотя и не без потерь: пока корабли флотилии с войсками на борту пересекали Волгу, немцы вели по ним ураганный огонь. Высадку войск осуществляли разные корабли, катера, буксиры, баржи и даже рыбачьи лодки! Время было дорого, ибо немцы за два дня боев продвинулись к центру города на 300–400 метров. Командующий флотилией контр-адмирал Рогачев держал по радио постоянную связь с комдивом Родимцевым, и, как доловил Рогачев в Наркомат ВМФ, действиями моряков Командование фронта осталось довольно.
«Нарком флота хорошо информирован о действиях моряков флотилии, а я вот сомневался, — выходит ошибся», — отметил про себя Сталин. Он прошелся по ковровой дорожке вдоль стола и, когда оказался рядом с наркомом, спросил:
