Ведь она женщина из плоти и крови, ее натура требовала чувственных наслаждений, она, как и все, мечтала о заботливом муже и крепкой семье. Но ее ждет печальная действительность и самое ужасное в ней Родерик Томсон. Действительность, в которой она запуталась, боясь перечить отцу, боясь идти навстречу своим желаниям, где ее мучили постоянные сомнения, преследовали предрассудки воспитания в богатой семье, где каждый поступок оценивался с точки зрения общественного мнения.
Она связана по рукам и ногам, она не принадлежит сама себе! И вдруг на какой-то миг ей показалось, что во всем виноват человек, который сейчас сидит за рулем ее машины.
— Марго, дорогая, я хочу, чтобы мы прибыли вместе на праздник в честь Адель. В конце концов, ты моя невеста! — возмущенно говорил Родерик, сидя в глубоком кресле напротив Маргарет в ее кабинете. Он мечтал о тех временах, когда этот кабинет и вся фирма будут в его руках и ненавистные Грандинсоны не смогут ничего сделать, не смогут оспорить его законного права, ведь Патрик обещал мужу своей дочери бесспорное право на управление компанией.
— Пусть будет по-твоему, — со вздохом сказала Маргарет, сдаваясь. — Только я совсем забыла купить маме что-нибудь в подарок.
— Это не имеет значения, сейчас как раз обеденное время и мы можем перекусить в одном из ресторанов супермаркета «Мистер Рич» и там же выбрать подарок. Как тебе такая идея?
Легкое чувство голода взяло верх над нежеланием быть наедине с Родериком, и она ответила:
— Уговорил, ведь у меня нет выбора.
— Здесь ты совершенно права, детка!
Для каждого из них в этой шутливой фразе был свой подтекст: Родерика она утверждала в мысли о неотвратимости успеха, а Маргарет в неизбежности поражения.
Ник сразу понял, кем является этот уверенный молодой мужчина для его начальницы.
Сердце его дрогнуло и возникло неизвестно откуда взявшееся чувство ревности. Родерик услужливо крутился вокруг невесты, всячески пытался угодить ей и исполнить все малейшие прихоти.
Он, должно быть, сильно любит ее, подумал Ник. Да, такую женщину невозможно не любить!
Он смотрел на Маргарет, и она казалась ему прекрасной и недостижимой мечтой. В ней он не видел той напускной важности, которая была присуща женам его прежних боссов, как, впрочем, и им самим. Всегда отзывчивая и внимательная к людям, Маргарет привлекала к себе всех, кто ее знал. Этим же она нравилась и Нику, хотя сам он еще в полной мере не осознавал степень своей заинтересованности в ней.
Когда они втроем оказались в машине, Маргарет ощутила ничем не объяснимую неловкость перед Ником. Родерик все время называл ее «милая», «сладенькая» и тому подобное, но она не позволяла себе отвечать в таком же тоне. Впрочем, она не делала этого и наедине с ним. Поэтому она чувствовала себя некомфортно вдвойне.
— Марго, так что мы подарим Адель?
— Еще не знаю, но можно подумать о чем-то, что будет напоминать ей о нас. Я бы остановилась на собрании сочинений какого-нибудь поэта. Я знаю, что она увлекается Суинберном и Уитменом.
— Милая, ты меня удивляешь! — сказал Родерик с усмешкой. — Сейчас такие подарки уже не модны.
— Тогда что предлагаешь ты?
Родерик подумал, что охотно преподнес бы Адель бокал с цианидом и с наслаждением смотрел, как она будет пить из него. Но по вполне понятным причинам он этого не сказал.
— Золото! Вот что будет приятно любой женщине! А не сентиментальные стишки давно забытых писак.
— Ты так говоришь, потому что не в состоянии проникнуть в суть этих произведений.
— Вполне возможно, я не отрицаю, но все равно считаю, что колье или серьги, а впрочем, и то и другое придется Адель по вкусу.
— Можно остановить выбор на годовом абонементе в оперный театр. Мама будет в восторге!
— Это хорошее предложение, но, боюсь, Патрик не скажет нам спасибо, если его жена будет каждую неделю в течение целого года посещать оперу, к тому же в одиночестве.
— Мы приобретем билеты на две персоны.
— Предлагаю перенести этот подарок на годовщину их свадьбы, а сегодня праздник у Адель, а значит, и сюрпризы должны быть исключительно для нее.
— Возможно, ты и прав… — произнесла Маргарет вполголоса, понимая, что проиграла очередное маленькое сражение. Она разозлилась на себя за то, что опять уступила этому человеку, который исподтишка заставляет ее делать все по-своему, манипулирует ею, ее поступками, мыслями, в конце концов ее жизнью.
