- Меня?
- Да, вас. Кто-то, кто разбирается в Машине, построил одну специально для вас, установил на вашу длину волны и отправил разрушительный импульс.
Джиллиад безучастно смотрел на него. Ему так хотелось спать, так невероятно хотелось спать.
Проснувшись, он увидел сидящего у постели седого мужчину с квадратным подбородком.
- Вам лучше? - спросил мужчина и, не дожидаясь ответа, продолжал: Меня зовут Кейслер. Для краткости можно "доктор", хотя, строго говоря, в медицинском смысле это совсем не так. Это обозначает профессию - я специалист по Машинам Мечты. Конечно, я вынужден был изучать психиатрию и неврологию, но не это моя специальность, если вы внимательно следите за моими мыслями. - Он замолчал, и уголки его рта приподнялись, будто он улыбался какой-то шутке, известной ему одному. - Вы не так уж плохо выглядите, а? Рваная рана под левым глазом, руки и ноги неработоспособны, ожоги третьей степени - как же так получилось?
- Я... - Джиллиад замялся. - Я сам не знаю.
- Очень мудро, - опять улыбнулся Кейслер. - Вы знаете и не знаете. Я здесь, чтобы объяснить вам это. - Он взял лежавший у него на коленях предмет, и Джиллиад в ужасе отодвинулся.
- Не волнуйтесь, это только макет. - Он открыл ящичек сбоку. Смотрите - пусто. Я принес его, чтобы ввести вас в курс дела. - Он положил ящичек на постель, где Джиллиад мог его видеть. - Как видите, это только маленький ящичек с антенной, чтобы он выглядел, как настоящий. Если бы это был полный прибор, я мог бы включить маленький выключатель сбоку, и он послал бы электрический импульс, который подействовал бы на определенные участки вашего мозга. Это все, что делает Машина Мечты, поэтому теперь мы займемся деталями проявления последствий этого. - Он откинулся назад и сложил руки на груди. - Вы когда-нибудь напивались, мистер Джиллиад?
- Один или два раза. Я не любитель спиртного.
- Это неважно, главное - вы знаете его действие. Несомненно, вам также известно, как действует пьянство в течение длительного времени. Оно приводит к дегенерации, галлюцинациям, белой горячке. Что же касается нас, то решающим фактором являются галлюцинации, древняя шутка о белых мышах, которых видят галлюцинирующие. - Он вдруг наклонился к Джиллиаду. Подумайте о белой мыши.
Джиллиад наморщил лоб.
- Ну, хорошо, я думаю о ней.
- Ладно, вы представляете себе ее, но вы знаете, что она - продукт вашей фантазии, а алкоголик этого не знает. Интересно то, что обе группы белых мышей субъективны, а разница в том, что вы об этом знаете, а алкоголик - нет. Для него эти мыши реальны - субъективное становится объективным, то есть, животные превращаются в живой факт. - Он снова откинулся назад. Именно этого и добивается Машина. Она раздражает определенные участки мозга таким образом, что субъективный или воображаемый продукт сознания для пользователя становится объективным. Мужчина желает красивую женщину; он представляет ее себе, и для него она мгновенно появляется. Я не могу достаточно уверенно утверждать, что она по-прежнему лишь субъективна; ее никто не может видеть, но для одержимого она существует. Он может с ней разговаривать, касаться ее и, если это соответствующий тип, даже обладать ею. Его телесные реакции, ощущения и сексуальное удовлетворение будут точно такими же, как если бы это было в действительности. Если он захочет летать, как птица, то - с субъективной точки зрения - он полетит. Никто не увидит его летящим, но поскольку это касается его самого, то он будет парить над крышами. - Кейслер сделал паузу и рассеянно глядел перед собой. - Но этот опыт еще не представляет, как вы можете видеть, одержимого. Вам, может быть, будет интересно узнать, что из каждых пяти пользователей лишь один становится одержимым, и у нас достаточно опыта, чтобы выявлять потенциальных одержимых. Склонны к одержимости люди, живущие не по средствам, мужчины, имеющие неверных жен, или те, кто чем-то чересчур озабочен, неутомимые любовники - короче говоря, те, у кого есть достаточно причин бежать или от самого себя, или от своих проблем.
В субъективном мире, созданном действующей на его фантазию Машиной, все проблемы решены. Само собой, что настоящие проблемы мира громоздятся еще выше, и он снова ищет убежища у Машины - и как только это становится обыденностью, он - одержимый второй степени.
