— молодой техник геолог;
— молодой радист;
— Ваш покорный слуга 27 лет отроду.
Карпинский выглядел стародавним инженером–путейцем, описанным М. Горьким в «Варварах». Возил с собой сундук, наполненный различными изыскательскими инструментами и приспособлениями. Пил и, как все пьяницы, стремился с душевным трепетом в тайгу при сухом законе (в тайге не было водки). В тайге не было и курева, что позволило мне, курильщику с десятилетним стажем, отвыкнуть от вредной привычки. Для Карпинского эти изыскания были последней «лебединой песней». Через два месяца после возвращения в Ленинград он скончался.
Для вспомогательных работ было набрано десятка три рабочих:
— «романтиков» из Ленинграда (в основном молодежь);
— бывших заключенных из Сталинских лагерей в Ивделе;
— репатриированных немцев из поселка Полуночное;
— кадровых лесорубов из Вологодчины.
С молодежью было много хлопот. Например, группа из трех человек решила прогуляться в сторону от трассы, углубилась в тайгу и заблудилась. Пришлось вызывать вертолет и заниматься поиском в течение четырех дней.
Несмотря на тщательный отбор рабочих, бывшие заключенные тоже не подарок. Подорванная психика, вредные привычки, агрессивность, неуправляемость. Поступок одного из них чуть не стоил жизни группе людей. Группа из пяти человек шла звериной тропой. Навстречу медведица. Вопреки указаниям «в медведей не стрелять» рабочий, несший общественное ружье, выстрелил. Спасло то, что патрон по неопытности не был правильно подготовлен и произошел не выстрел, а пшик. Группа заорала, зашумела и медведь ушел. Раненый бы медведь наломал дров.
Немцы (в основном женщины) стонали от таежного быта.
Вологодские лесорубы, прокладывающие трассу, оказались молодцами. Осину высотой 150 м в диаметре 1,2 м втроем срубили за 15 минут. Свой топор с длинной ручкой, наточенный как бритва, именовали инструментом и никому не доверяли.
Работы были распределены следующим образом:
— Карпинский, как истинный изыскатель, прокладывал трассу;
— ст. инженер вел пикетаж;
— я с двумя рабочими, нивелиром и рейками тащился сзади основной группы и нивелировал трассу и усы (около 250 км);
— геологи описывали обнажения вдоль трассы, иногда заказывали рабочим копать шурфы и «шустрили» по поводу месторождений полезных ископаемых;
— за отсутствием прямых обязанностей начальник партии иногда помогал Карпинскому, а чаще геологам в их пагубной страсти к открытиям месторождений.
В таежных условиях вопрос с транспортом решается на первобытном уровне: при долинных ходах (трасса вдоль рек) используются баржи и плоты, в остальных случаях — человеческие ноги и плечи. На изысканиях линии Полуночное — Березово, все перебазирование на 200‑х километрах первого участка выполнялось людьми (ИТР-овцами и рабочими). Начало каждого перебазирования на 10 — 15 км начиналось с дружного мата. Перетаскивание палаток, скарба, оставшегося продовольствия и инструментов занимало несколько дней (столько же уходило и на выполнение работ). Вариант использования лошадей был отвергнут потому, что лошади проваливаются в болота, не выносят укусов огромного количества насекомых и требуют значительного количества продовольствия. Основной вид механизированных транспортных средств, существенно облегчающих условия существования в тайге, — легкие самолеты, с которых осуществлялся сброс продовольствия с бреющего полета. До сих пор перед глазами взрыв капусты, упавшей на пень, и бородатые физиономии, вылизывающие с земли сгущенку. Вертолетный транспорт не прижился. Вертолетчики поставили условия: для приземления необходима очищенная от леса незаболоченная площадка размером 200х 200 м. Эвакуация тяжело больного сотрудника обошлась соседней партии в 30 человек трехнедельной работой по подготовке площадки.
Несмотря на толстую инструкцию по технике безопасности, в экстремальных условиях нетронутой тайги (как в сельве Амазонки) невозможно предвидеть последствия природных явлений и обезопасить себя. К тому же человеческие деяния тоже не способствуют улучшению условий пребывания в тайге.
Требование инструкции, ставить палатки в зоне недосягаемости от падающих деревьев, не выполнимо. Попытка выполнить это требование на первой же стоянке натолкнулась на необходимость работы всей партии в течение нескольких недель, и было отвергнуто (см. описание подготовки вертолетной площадки). Ураган же в тайге, смесивший 60 км проложенной трассы, чудом не угробил нас в палатках под соснами.
