— Нет.
— Никаких зацепок нет?
— К сожалению.
— Скажи, кто дело ведёт?
— Я.
— Ты?
— А что тебя так удивило?
— Наоборот. Я рад, что это дело ведёшь ты. Раз так получилось, хочу у тебя уточнить, скажи, о «Седом» кто тебе сказал?
— Костюшко был ещё живой, когда доставили его в больницу. Он, может, остался бы, жив, если бы вовремя доставили в больницу. Много крови потерял. В больнице он пришёл в себя и успел сообщить врачу, что воров было трое. Одного из них звали «Седой». Вероятно, это кличка.
«Воров было трое, — мелькнуло у меня в голове. — У нас тоже воров трое. Это что, совпадение или случайность?».
— Скажи, Николай, эти воры не оставили следов: отпечатки пальцев, каких-либо улик?
— Нет, не оставили.
— Жаль! Скажи, Николай, у вас есть какие-либо намётки, версии? Если не секрет, можешь поделиться?
— Обижаешь меня, Рудольф. Честно скажу, дело лежит без движения. Начальство, руководство города мозги мои уже выпотрошили. Требуют, когда раскроем преступление. Нет никаких зацепок, нет! Да, забыл тебе сообщить. Преступники забрали у участкового пистолет Макарова.
«Я прекрасно понимал Николая. Сам находился в таком же положении. О возникших моих подозрениях, я решил пока не говорить ему. Пока я сам был не уверен. Совпадение или случайность? Поработаю немного, тогда видно будет».
* * *
В связи со сложившейся сложной оперативной обстановкой, общее руководство по раскрытию обеих краж взял на себя начальник отдела полковник Пашков. Собрав однажды у себя в кабинете весь оперативный состав, следователей, эксперта-криминалиста, грозно потребовал отчёт о проделанной работе. На оперативке всем досталось по полной катушке.
— Как продвигается работа по выявлению отпечатков пальцев рук? — с явным раздражением задал вопрос полковник к эксперту Глуховой.
— Отпечатков в достаточном количестве в обоих магазинах. В основном, отпечатки пальцев принадлежат продавцам магазинов. Есть слабо различимые, но они, видимо, оставлены покупателями и по давности, не свежие. Они не пригодны для идентификации. Интересующих нас отпечатков обнаружить в магазинах не удалось. Вероятнее всего, что преступники с большим опытом и очень осторожны. Не оставляют за собой следов и улик.
Полковник спокойно выслушал эксперта-криминалиста, но недовольство, возникшее в связи со сложившейся криминальной обстановкой, по-видимому, не давало ему покоя, и он резким тоном сказал:
— С экспертом и экспертизами всё понятно. — Полковник тут же направил свой взор на опера Макарова.
— Какие планы, какие версии и намётки у инспектора Макарова? Или так и будем топтаться на месте?
Дождёмся таким образом следующей кражи? Есть, что сказать?
Глядя на Макарова, встающего со своего места для доклада, я испытал жалость к нему и подумал: «Что он может дельное предложить сейчас, когда мы вместе давно отработали все ранее выдвинутые версии и всё безрезультатно…» — и вдруг слышу:
— Товарищ полковник, на днях в посёлке Зверево, средь белого дня ограбили кассу продуктового магазина…
Внезапно полковник резко бросил ручку на стол и, вспыхнув, как спичка, выкрикнул:
— Какое отношение имеет ограбление кассы магазина в чужом посёлке к нашим магазинам! Хоть своими кражами разобраться, а ты… — полковник, не договорив дальше, резко откинулся на спинку стула и со злым выражением лица обратил свой взор на окно, выходящее на улицу. В кабинете воцарилась гробовая тишина. Тишина длилась недолго. Может, с минуту, а может, чуть больше. Вдруг тишину нарушил тот же голос Макарова:
— Товарищ полковник, прошу выслушать меня?
«Мне он ничего не говорил об ограблении кассы. Хотя мы утром, перед оперативкой встретились у меня в кабинете. Почему он скрыл эту новость от меня? Или просто решил отделаться от полковника? Интересно, что же он надумал?» — успел подумать я.
Услышав голос Макарова, полковник вернул свой взгляд в кабинет и устремил его на Макарова.
— Хорошо! — прозвучал голос полковника. — Если твои сведения имеют отношения к нашим преступлениям, то можешь изложить. Только не тяни, как резину!
— Если сказать чисто теоретически и в прямом смысле, то никакого… Не успел Макаров закончить фразу, как полковник свирепо взглянул на него. Макаров тут же осёкся. Видя, что полковник ничего не сказал, продолжил свою мысль:
