Вдруг я услышал голос Дункана МакКертиса:
- Помогите, сэр! Они у меня на хвосте. Защитных полей нет...
- Уходи вправо на форсаже и выпадай из боя, - донёсся голос Глока, Нет, нет, не влево - там Манта. Уходи вправо!
Но Дункан совсем запаниковал и попал под прямой залп жучиного бомбера. В космосе ещё раз на миг вспыхнуло маленькое солнце.
Через пять минут в космосе не осталось ни одного вражеского корабля. Последний из них развалился, врезавшись в борт "Черчилля". Глянув на радар, я увидел гораздо меньше синих точек, обозначающих наши корабли, чем до начала боя. Оставалось всего пятнадцать истребителей. Мы потеряли Дункана и Варвара. Я не заметил, как сбили Конрада в круговерти боя. Итого нас на крейсере осталось семеро.
Не договариваясь сперва приземлились мои ведомые, затем Глока и Кейвмэн. В космосе остались я и Глок. Тим начал заходить на посадку. Его система автопосадки была повреждена и истребитель плохо управлялся. Поначалу всё шло хорошо. Тим не спеша подошел к шлюзу и нырнул в него. Но тут его тяговые двигатели разбалансировались и Пантера Глока рухнула на палубу, сметая всё на своём пути. К счастью, смертельный бег истребителя по палубе остановила тормозная сетка.
- "Сагайдачный", что случилось? - обеспокоенно спросил я.
- Истребитель Глока разбился при посадке, - Кузнецова была чернее тучи.
- Что с Тимом?
- Ранен. Будет жить, но летать снова ему не скоро разрешат. Палуба разбита, так что пока садись на "Черчилль".
- Понял, Лен. "Черчиль", я к вам. Прошу посадку.
- Это "Черчилль", Волк. Садись, - улыбнулся мне офицер связи.
Через десять секунд мой Вампир остановился и был зафиксирован на палубе "Черчилля". На секунду мне показалось, что я сел на свой крейсер - до того лётные палубы "Сагайдачного" и "Черчиля" были похожи. И это не удивительно, потому что эти крейсера строились по одному проекту, но "Сагайдачный" был построен немного позднее.
Навстречу мне бежал высокий смуглый парень лет под 25 с чёрными как смоль волосами. Хоть я его раньше никогда не видел, но узнал сразу - это был Чарли 2.
- Привет, амиго! - закричал он издалека.
- Буэнос ночес, сеньор! - щегольнул я испанским.
- Хо-хо! Я поражен. Меня зовут Рикардо, но все называют Пикадор, сколько я им не объяснял, что не имею к этой профессии ни малейшего отношения, - он похлопал меня по плечу. - А ты - Волк, даже представляться не надо, всё на шлеме намалёвано.
- А мама звала меня Влад, - вставил я фразу, улучив паузу в потоке слов испанца.
- Окей! Идём - я тебя со всеми познакомлю. Выпьем пивка, а то, дьябло, жуки опять в гости пожалуют.
И мы направились в сторону лифта, где уже собрались семеро остальных пилотов "Черчилля".
- Лейтенант Денисенко. Временно откомандирован в ваше распоряжение, сэр! - щелкнув каблуками, отрапортовал я Чифмэну.
- Хорошо, Волк. Повоюем вместе, - улыбнулся Олег Коновалов, крупный мужчина с пробивающейся в бороде сединой.
Рикардо тут же вклинился в разговор:
- Волк, это - Сьюзи, это - Масао Такео, это - Пьер, это - Верзила, это - Крошка Мегги, а это - мой злейший друг Питер, - с каждым пилотом я обменялся рукопожатиями, а девушкам - кивнул головой. Последний из представленных, высокий рыжий англичанин, высокомерно заявил:
- Я бы попросил вас выбирать выражения, сэр!
- Ну вот, видишь? И он всегда такой. Идём отсюда, - потянул меня за рукав парадки Пикадор.
* * *
- Жуки прямо по курсу! - раздалось в шлемофоне.
- Принято. Всем группам - вперёд! - скомандовал Чифмэн.
- Ребята, вы со мной? - обратился я к своим ведомым.
- Так точно, Волк!
На связь вышел Кейвмэн:
- Глок ранен, принимай командование эскадрильей.
- Почему я, ты тоже лейтенант? Да и опыта у тебя побольше.
- Давай-давай, не скромничай. Я покомандую Дельтой.
- Понял тебя. Пилоты, нас атакуют все оставшиеся жуки. У них авианосец, крейсер и два эсминца. Защищаем наши корабли.
Глянув назад, я увидел, что "Сагайдачный" и "Черчилль" развернулись бортом к нападавшим, а эсминец держался прямо за нами. Увидев эсминец, я снова вспомнил Джейн. Не видел её всего три дня - а уже так соскучился.
