- Ты - кронпринц, наследник правящего дома, будущий Владыка. Когда-нибудь, я надеюсь, ты поймёшь всю важность этой войны для нас. А теперь, прошу тебя, покинь мой кабинет.
- Отец!.. Ну как того пожелает Ваше надменное Владычество! - выплюнул юноша, без тени почтения поклонился и вышел вон, опять хлопая дверью.
Мужчина в кресле вздрогнул, ссутулился и устало потёр виски. С этим ребёнком всегда было трудно, но сейчас, когда умерла его мать, стало ещё сложнее. Та хоть как-то его понимала. Теперь этот ребёнок совершенно выбился из рук, считая, что уже достаточно взрослый, чтобы советовать старшим. И где былое почтение?
А кронпринц и наследник правящего дома тем временем вбежал в свою комнату и тут же рухнул на кровать, закрывая голову руками. Что он наделал, что наделал! С чего вдруг решил, что может советовать? И откуда эта уверенность в своих силах? Он пока что не представляет из себя ничего стоящего, даже первых вассалов не появилось. Ну и как он будет вступать во власть, если у него нету людей, чтобы поставить их на нужные посты? Ведь так было всегда. У каждого правителя - свои подчинённые. Тем самым Владыка показывал, что разбирается в людях и может поставить на должность нужного человека.
Его колотило. Ему было непонятно, почему вдруг он возомнил себя взрослым. Он мал, ещё слишком мал. И ни на что не способен. Из глаз полились слёзы, он зарылся лицом в подушку.
- Ты собираешься всю ночь плакать? - раздался женский голос от дверей.
Натан приподнял голову. У дверей стояла эльфа с такими же русыми волосами и синими очами. Она, насмешливо склонив голову, разглядывала красные глаза своего брата.
- Л-лариэль? - дрожащим голосом спросил юноша, вытирая лицо рукавом роскошного камзола. - Сестра моя, что вы здесь забыли?
- Хватит, Нат, - улыбнулась она. - Здесь тебе ни церемония, ни отцовский кабинет. Поэтому, оставь ты эти штучки. Я же твоя сестра.
- Лари! - Натан резко встал и упал в объятья сестры, продолжая рыдать уже там.
- Ну-ну, перестань. Он чем-то обидел тебя?
- Я сам виноват. Стал с ним спорить...
- А вот этого не нужно. И ты, и я, и половина Совета прекрасно знают, что война нам совершенно не нужна. Уж не понимаю, с чего отец вдруг захотел её объявить. Может, славы захотелось на старости лет? - усмехнулась эльфа, приподнимая лицо кронпринца за подбородок.
- Лар, я сам виноват, - убирая руки сестры, возразил он. - Отец сразу дал понять, что не нужно спорить, а я влез. Не знаю, какая муха меня укусила.
- Никакая муха тебя не кусала, братец! И хватит уже вести себя, словно имперская леди. Ты уже взрослый, пора бы и на советах слово держать. Долго ты ещё под моими юбками будешь прятаться?
- Л-ла-лариэль! - юноша начал быстро краснеть. - Я... я никогда!
- Братец, - улыбнувшись, Лари щёлкнула его по носу, - ты прекрасно понимаешь, что я образно. Ты ведь действительно прячешься за слабым полом! Сначала за матерью, потом за мной. А потом что, за женой будешь прятаться?
- Лар, пойми ты. Ну не могу я! Я не Владыка! И никогда не смогу им стать, - уже тише добавил он.
- Сможешь, - настойчиво сказала принцесса. - Просто нужно верить в себя!
- Я не способен даже на это! - вскинул голову мальчишка.
- Вот, видишь! У тебя получается!
- Что получается? - осторожно поинтересовался он.
- Ты только что поспорил со мной.
- Я могу спорить с тобой, потому что знаю, что ты - это ты, моя сестра, принцесса Лариэль. Будь на твоём месте отец, я бы только голову ниже наклонил, - хмыкнул Натан.
- Нат, кончай, а? - покачала головой девушка. - Я старше тебя всего на два десятка лет, а такое ощущение, что на все двести. Так, иди, умывайся, переодевайся. Мы идём на бал!
- Н-но...
- Никаких но! - Лариэль резко развернулась и хлопнула дверью перед носом эльфа, показывая тем самым, что варианта "я не пойду" в природе не существует.
- Ох, принц Натан, мы вас так редко видим! - передразнил какую-то особу Натан, спрыгивая с дерева. - Почему же вы так редко ходите на балы? Почему-почему, из-за тебя, дура!
