«Вся наша жизнь — игра!». Провокации…
— Входи, входи. Не стой столбом.
Я вошел в кабинет. Первый раз я был приглашен лично к Отцу. Кабинет был до боли аскетичен. Ни картин, ни постеров, ни фотографий, голая и холодная рациональность, ни одного лишнего предмета, способного указать на личные пристрастия владельца этой обители. Отец сидел за столом, методично стуча по клавишам клавиатуры.
— Присаживайся майор. Мне еще нужно пару минут.
Пройдя к стулу, стоящему возле стола, я уселся на него. Созерцать в кабинете было нечего. Пришлось уставиться в табличку на столе, сделанную из прозрачного плексигласа. Читать наоборот было неудобно, но я узнал слова бывшего третьего американского президента Томаса Джефферсона: «Древо свободы, время от времени, нужно поливать кровью патриотов и тиранов». Ха, а вот это уже о чем-то говорит. Ясно одно, человек, чей стол украшен подобной цитатой, скорее всего, патриот, преданный своему делу, готовый на все для выполнения поставленной задачи.
Отец протянул руку к селекторной связи. Нажал клавишу.
— Маринина ко мне, — потребовал Отец и убрал палец с кнопки. Поднял свои серые, холодные как лед глаза на меня. Цепкий, внимательный взгляд, в котором проступают мудрость и знание. Да, именно такой взгляд можно назвать «осязаемый».
— Кофе, чай пьешь? — спросил Отец.
— Так точно, пью. Чай предпочтительнее.
— Ты эти строевые замашки брось, — произнес Отец, поднимаясь из-за стола.
Я хотел встать, как того требует устав и субординация, но его жест остановил меня.
— Сиди, в ногах правды нет.
А вот следующее действие меня удивило. Отец включил электрочайник, стоящий в углу комнаты, взял три кружки, насыпал в них по ложке растворимого кофе. Замер, уставившись в, начинающий шуметь, чайник.
— Разрешите? — на пороге появился Маринин. Этот молодой капитан появлялся на базе редко, насколько я знал, он был связным с базой, расположенной в самой Припяти.
— Входи, — не оборачиваясь, ответил Отец, — присаживайся, сейчас чай будет.
Маринин прошествовал к столу, сел напротив меня, кивнул и протянул руку. Рукопожатие было крепким.
Закипевший чайник щелкнул. Отец разлил кипяток по кружкам и в два захода перенес на свой стол. Достал печенье.
— Угощайтесь, — предложил Отец, доставая тарелку с печеньем.
Сделав по паре глоткой напитка, похрустев предложенным печеньем, я и Маринин уставились на Отца. Ну не для чаепития же он нас позвал. Отец смотрел то на Маринина, то на меня. Поставил чашку на стол.
— Ну что, есть у меня для вас работка, надеюсь, что именно вы с ней управитесь, работа ювелирная, тихая, но очень нужная и важная…
Утром следующего дня небольшая группа военных сталкеров вышла в сторону центра Зоны. Проводником выступал Маринин, за ним шли трое его людей, а затем уже шли мои бойцы, вернее наши. С Марининым Отец отправил две двойки, мою и Стаса. Ах, да, забыл сказать, что уже третий месяц как мы со Стасом были ведущими разных групп. Как ни прискорбно, но оставить нас в паре Глотка отказался, а просить Отца, ну…нехорошо, что ли. Стас подобрал себе нового напарника, я выбрал из оставшихся без пары бойцов «Выброса». Замыкал группу Стас, я шел в центре, за бойцами Маринина, за мной шел Тунгус, мой напарник, хороший подрывник и любитель тяжелого оружия, правда, сейчас ему пришлось взять ВАЛ, миссия требовала скрытности. За Тунгусом пристроился напарник Стаса Лысый. Почему его прозвали лысым при такой шевелюре, не понять, но уж так сложилось.
Отряд тенью прошел Кордон, Свалку, Дикую территорию и вышел к Армейским складам. Здесь, в заброшенной деревне, в здании трансформаторной будки располагалась небольшая перевалочная база военных сталкеров. Маринин, исчезнувший на полчаса в недрах трансформатора, выдал каждому бойцу два небольших свертка сверка. Теперь, все было готово к намеченной операции…
