Конвои продолжают двигаться, однако мы потеряли Бетти, замыкавшую конвой, а вместе с ней большое количество имущества дивизии Пьяве.
20 октября.
Потеряли еще одно судно. Это Титания, которая была повреждена авиационной торпедой в 60 милях от Лампедузы. На рассвете в судно попала еще одна торпеда, выпущенная подводной лодкой, и оно пошло ко дну. Конвой в составе Сатурна и еще одного судна продолжает путь. Суда Шиллинг, Альджерино, Моранди вернулись в Трапани, так как по их курсу были замечены подводные лодки.
Муссолини сказал мне: Знаете ли, взвесив все обстоятельства, я пришел к выводу, что вместо наступления на Мерса-Матрух было бы лучше предпринять операцию против Мальты.
Я ответил, что операция против Мальты готовилась к августу, а необходимость наступления в Египте возникла в июне, после взятия Тобрука.
Муссолини перебил меня: Да, на мое решение повлияло также сообщение Гитлера о развале 8-й английской армии.
Я заметил: В конце концов, у нас не было выбора как из-за времени, так и потому, что Роммель получил приказ Гитлера и выразил уверенность, что итальянцы последуют за ним.
Муссолини сказал: Конечно, если бы операция против Мальты была подготовлена к этому сроку, было бы лучше провести сначала ее.
Видите ли, заметил я, в тот день, когда вы приняли решение о наступлении в Египте, я представил вам краткую памятную записку, в которой указывал, что, хотя наступление в Египте нужное дело, главную роль играет Мальта и в первую очередь надо нанести удар по ней. Проблема нефти в то время, как и сейчас, была основной. И тогда и теперь главное это нефть и нейтрализация Мальты.
Муссолини согласился.
21 октября.
Муссолини обратил мое внимание на наступательные планы Смэтса[99].
Вчерашнее воздушное сражение в Киренаике показывает, что противник пытается втянуть нас в бой, чтобы любой ценой заставить расходовать бензин.
Необходимо быть готовыми к отражению наступления в Ливии и обеспечить своевременную поставку горючего, приостановив, если нужно, отправку транспортов в Грецию.
Муссолини предположил, что противник будет наступать по всему фронту. Необходимо принять все возможные меры и хотя бы минимально снабдить войска боеприпасами.
Чтобы обеспечить оборону Родоса и других островов и успешно бороться с конвоями противника, необходимо перевести наши военно-морские соединения в Эгейское море. А у нас нет нефти.
Вчера Фужье сказал мне, что отправка войск в Ливию бесполезная затея, если при этом мы несем потери в авиации, прикрывающей конвои. Я возразил, что перевозка войск требует времени и что если мы не сосредоточим достаточных сил, то не сможем удерживать фронт. Подкрепление же для авиации может поступить в течение восьми дней.
Ринтелен тоже считает, что необходимо подготовиться к обороне западной границы Ливии и что следует иметь в виду возможность операции против Туниса. Я спросил, когда нам лучше высадить свои войска. Он ответил: «Сразу же после высадки противника, в зависимости от поведения французов».
Это значит, что, если французы окажут противнику сопротивление, мы должны будем заключить с ними соглашение о высадке десанта. Если они не станут обороняться, мы будем действовать как можно быстрее, независимо от их желания.
Но, чтобы осуществить все эти планы, необходимо перебросить дополнительные войска. Потребуются по крайней мере две дивизии плюс небольшая маневренная группа в составе одной или двух дивизий. Кроме того, совершенно необходимо иметь наготове войска в Сицилии. И все это опять-таки означает: Мальта и нефть.
22 октября.
Обсуждали общее положение на Средиземном море. Муссолини ожидает в ближайшее время наступления противника в Египте на широком фронте с юга, из Куфры и Ливийской Сахары. Весьма вероятно, что будут атакованы и острова Эгейского моря. Возможен одновременный удар на тунисской границе. Поэтому задача заключается в усилении всей средиземноморской группировки.
Прежде всего необходимо обеспечить танковую армию и Африке. Чтобы составить представление о серьезности кризиса с горючим, достаточно сказать, что эсминцы, эскортировавшие последний конвой, вынуждены были пополнить запасы топлива с дислоцированных в Мессине крейсеров. Точно так же три эсминца, которые в настоящее время заняты уничтожением подводных лодок противника на западной трассе, должны были обратиться за топливом к эсминцам, базирующимся на Сицилию.
