Тем временем тревожные события назревали во владениях Италии в Восточной Африке. В первые месяцы войны итальянские войска заняли Британское Сомали. Еще тогда чувствовалось, что наши силы на пределе. Наступление противника в этом районе началось почти одновременно с двух противоположных сторон огромной территории: 20 января на Эритрею и 22 января на Джубу. Нехватка танков и самолетов не позволила итальянским войскам оказывать противнику длительное сопротивление. 6 апреля англичане вошли в Аддис-Абебу, заняли Сомали и область Харар. Единство империи было нарушено, уцелевшие войска укрылись в крепостях Амба Аладжи (герцог Аоста), Галля Сидамо (генерал Гадзера) и Амхара (генерал Наши). Амба Аладжи вынуждена была сдаться 17 мая, Галля Сидамо — 5 июля, и последний итальянский флаг в Восточной Африке был спущен 28 ноября над замком Гондар.
В июне Германия напала на Россию. Муссолини предложил направить на новый фронт и итальянские войска. Корпус под командованием генерала Мессе участвовал в боях на Буге и Днепре, до ноября нес оккупационную службу в Донецком бассейне. Кровопролитные бои завязались после того, как началось первое зимнее наступление советских войск.
Для Италии главным театром военных действий оставалось Средиземноморье. В Африке надо было удержаться во что бы то ни стало, и, оценивая положение, генерал Кавальеро сказал, что если мы потеряем Африку, проиграем войну. Кавальеро упорно настаивал на выгрузке посылаемых в Африку материалов в тунисских портах, что значительно сократило бы морские коммуникации. Но Германия, опасаясь осложнений во взаимоотношениях с вишистским правительством Франции, не соглашалась на это. Доставка в Африку войск, боеприпасов и других предметов снабжения все более тяжелым грузом ложилась на торговый флот и сковывала значительные силы итальянского флота и авиации, обеспечивавших проводку конвоев. Потери в транспортах были значительны. С целью лишить военно-морские силы и авиацию противника базы на Средиземном море в октябре была начата разработка плана захвата Мальты. Использование радиолокационной аппаратуры позволяло англичанам наносить тяжелые потери итальянскому флоту.
Итальянская промышленность не успевала восполнять потери авиации, и общее количество самолетов, которыми располагала Италия, катастрофически сокращалось.
Несмотря на непрерывное уменьшение военного потенциала страны, Италия продолжала войну. 18 ноября английские войска под командованием Окинлека перешли в новое наступление в Северной Африке, но успеха не добились. Наступил конец года, а бои все еще продолжались, несмотря на то что Роммель, не считаясь с мнением итальянских генералов, внезапно решил снова отвести войска к западным границам Киренаики.
1-3 мая.
Наши войска заняли Св. Мавру, Кефаллинию и Дзанте.
Муссолини в разговоре по телефону сказал, что мне уже можно возвратиться в Италию. Просил у Муссолини разрешения задержаться до завершения намеченной на 3-18-е поездки короля по Албании. Разрешение получено.
18 мая.
Прибыл в Рим.
19 мая.
Совещание у Муссолини. Обсуждался вопрос о реорганизации военного министерства и пересмотре его задач. Отметил, что военное министерство должно ведать лишь административными вопросами и организацией материально-технического обеспечения армии. Все оперативные вопросы должен решать генеральный штаб.
Представил Муссолини проект директивы об обязанностях начальника генерального штаба. Муссолини согласился с этим проектом.
24 мая.
Принял генерала Скуэро[27]. Обсуждался вопрос о реорганизации военного министерства и перестройке его работы. В настоящее время полностью реорганизовать военное министерство и армию невозможно, но кое-что изменить нужно. При кабинете министров не должно существовать какого-то отдельного штаба. С этим согласился и Муссолини. Генеральный штаб должен иметь свой круг деятельности, и никто не должен вмешиваться в его работу. Надо дать почувствовать армии, что генеральный штаб ведет ее по правильному пути.
В конце беседы информировал Скуэро о новой директиве, касающейся информации. Потребовал от него наладить работу по обеспечению генерального штаба сведениями о противнике.
