В 1926 году Муссолини совершил поездку в Африку. В одном из своих выступлений во время этой поездки он заявил о своем намерении превратить Средиземное море в «итальянское озеро». Итальянские фашисты говорили о Средиземном море не иначе как «mare nostro» (наше море).
4 октября 1935 года итало-фашистские войска вторглись в беззащитную Абиссинию.
Фашистская агрессия против Абиссинии была вероломным актом, так как Италия и Абиссиния в августе 1928 года подписали пакт о ненападении. Кроме того, 23 сентября 1934 года, а затем 18 апреля 1935 года, накануне предательского нападения на Абиссинию, итальянское правительство официально отрицало намерение прибегнуть к вооруженной силе и подтверждало действенность пакта о ненападении. Но все это было лишь маскировкой.
Английские и французские деятели того времени, по сути дела, заняли позицию попустительства агрессии. Они даже пошли на следующий шаг. 9 октября 1935 года Лига Наций заявила о необходимости применения к Италии экономических и финансовых санкций. Однако это решение Лиги Наций так и осталось на бумаге. Министр иностранных дел Англии С. Хор поспешил заверить итальянского посла в Лондоне Гранди в том, что Великобритания не имеет никакого желания нападать на фашизм. Не в большей степени она испытывает желание прибегнуть к блокаде и тем более — к военным санкциям против Италии. В конечном счете Англия весьма охотно пошла бы на заключение соглашения с дуче (т. е. Муссолини — В.С.)[1].
Американское правительство на другой день после нападения Италии на беззащитную Абиссинию ввело эмбарго на вывоз оружия в Италию и Абиссинию, что было на руку только агрессору.
Поощряя агрессию итальянских фашистов, правящие круги западных стран надеялись в конечном счете направить ее против Советского Союза. Именно этим объясняется занятая ими позиция в отношении Италии, развязавшей войну против Абиссинии.
С начала 1936 года постепенно куется ось Берлин — Рим. 24 октября 1936 года Германия признала аннексию Абиссинии. В свою очередь фашистская Италия в 1938 году отказалась от своих притязаний в отношении Австрии и согласилась на присоединение ее к Германии. 25 октября 1936 года официально оформилась ось Берлин — Рим, а через две недели Италия присоединилась к антикоминтерновскому пакту и вместе со своими партнерами стала на путь вооруженной борьбы за мировое господство.
В апреле 1939 года вопреки специальному договору о ненападении, заключенному с Албанией, и многочисленным договорам с Англией о сохранении статус-кво на Средиземном море итало-фашистские войска вторглись в Албанию. Как и следовало ожидать, этот акт агрессии итальянского фашизма в отношении Албании англо-французские империалисты оставили без последствий. Правда, английское правительство заявило формальный протест, но по поводу этого протеста министр иностранных дел фашистской Италии Чиано отметил в своем дневнике, что английский меморандум производит такое впечатление, как будто он составлен в наших канцеляриях[2].
10 мая 1940 года вопреки надеждам западных держав направить агрессию против Советского Союза и Других государств Восточной Европы Германия начала военные действия против Англии и Франции. Месяц спустя к Германии присоединилась и Италия.
Итальянский фашизм в течение долгого времени высчитывал свои шансы на успех. 12 августа 1939 года Чиано посетил Гитлера в Бергхофе и предупредил, что Италия не подготовлена к войне. Итальянские фашисты намечали закончить все приготовления не ранее 1942 года. В письме к Гитлеру от 4 января 1940 года Муссолини указывал на тот факт, что Италия не может выдержать длительную войну. Ее вмешательство должно состояться в наиболее выгодный и наиболее решающий момент[3].
В то время Муссолини еще не был уверен в победе фашистской Германии. Война вспыхнула слишком рано для Италии — на три года раньше предполагаемого срока, а стратегическая обстановка была неясна, и Муссолини предпочел объявить Италию «невоюющей страной». Такое решение предоставляло итальянскому фашизму свободу выбора, в зависимости от обстоятельств. Заверяя Гитлера в том, что Италия выступит на стороне Германии, как только закончит подготовку, Муссолини патетически восклицал: Фашистская Италия намерена в данный момент составить ваш резерв
