15-го августа пришла остальная артиллерия и обоз, и переправились через Днестр; затем мосты были разобраны. Со времени переправы первого корпуса через Днестр не проходило дня, чтобы в лагерь не являлись валахские и молдавские офицеры с солдатами, объявляя желание свое покориться и вступить на службу к ее императорскому величеству. С дозволения двора, фельдмаршал, до выступления в поход, образовал целый полк из валахов. Начальство над ними поручено князю Кантемиру[17], вышедшему из Молдавии в 1736 г. Все прибывшие молдаване были зачислены в этот полк.
Отправляясь в Россию, князь Кантемир проезжал через Броды, резиденцию великого гетмана польского графа Потоцкого, его близкого родственника, и сообщил ему о своем намерении ехать в Киев. Будучи недругом России, Потоцкий приказал арестовать Кантемира и посадить в тюрьму. В то же время он писал в Константинополь, что Кантемир находится в его власти и что он выдаст его туркам. Если бы Кантемир был выдан туркам, то с него живого содрали бы кожу. В виду такой опасности, Кантемир нашел человека, взявшегося доставить письмо от него в Киев к тамошнему коменданту, которому он описал свое положение. Находившийся в крепости генерал Кейт немедленно отправил к графу Потоцкому офицера, с требованием выпустить князя. Сначала Потоцкий отпирался, будто Кантемира нет у него, но после повторенных требований и угроз петербургского двора, он дал ему свободу и приказал проводить под конвоем до украинских пределов.
За невозможностью отмстить великому гетману лично, он выместил свою ненависть на его подданных. Когда князя Кантемира отрядили с полком в Молдавию, он этого не сделал, а возвратился назад, переправился через Днестр и вступил в Польшу, где он начал опустошать владения графа Потоцкого; жег и резал, не щадя ничего и никого; словом, учинил страшные жестокости, и если б ему попался в руки сам граф Потоцкий, то нет сомнения, что он подверг бы его той же казни, на которую тот его обрекал.
Этот случай произвел большой шум; великий гетман жаловался, но Кантемир отпирался, невзирая на все улики; а так как в турецкой армии много солдат из валахов, то им и приписали все неистовства. Тем не менее после заключения мира, императрица принуждена была выплатить полякам большие суммы денег, в вознаграждение совершенных войском ее беспорядков.
16-го августа армия выступила в поход и, сделав переход в 4 французских лье, расположилась лагерем, правым крылом упираясь в Прут, левым в речку Валецку.
17-го числа армия переправилась через эту речку; тут она вступила в горы и знаменитые Прекопские ущелья, где некогда польский король Ян Собесский несколько раз сражался с татарами и местными жителями. Валахский перебежчик известил, что неприятель очистил самое важное ущелье, в котором 10 тыс. человек легко могут задержать стотысячное войско. Фельдмаршал отправил большой отряд для занятия этой местности.
18-го числа армия пришла к высотам и к равнине, покрытой редким лесом; тут расположились лагерем, правым крылом упираясь в Прут, левым в горы. Вся армия благополучно прошла через ущелья, только один отряд, достаточный для прикрытия артиллерии и обозов, не мог так легко проникнуть с ними в ущелье; последние вышли из него только 26-го числа. Нельзя было не удивляться оплошности турок, оставивших без защиты этот проход, в котором они могли, почти не сражаясь, уничтожить русскую армию. С другой стороны, не менее удивительно было счастье фельдмаршала Миниха, которому удавались самые трудные предприятия, скорее, обещавшие неуспех.
В течение дня неприятель показывался только малыми партиями, которые перестреливались из пистолетов с казаками; по уходе его ввечеру, заметили, что у него в долине сокрыт большой отряд, имевший в виду завлечь легкие войска в засаду; однако это ему не удалось.
19-го числа Калчак-баша и султан белгородских татар во главе 20 тыс. войска подошли к лагерю, подсылая партии для схватки с казаками; но, потеряв несколько людей от огня артиллерии, они удалились в свой лагерь, отделенный от русского речкою Гукою и дефилеями. Ночью фельдмаршал распорядился атаковать неприятеля.
