Хрюкнул динамик:
– Двести третий! Двести третий!
И сразу же, обрывая позывные, грохнуло – снизу, от базы: контуры неуклюжих построек ожили, высветились белым пламенем пулеметного залпа. Выплеснув первую ярость, он рассыпался было на разноголосую дробь отдельных очередей, но уже через мгновение все огневые точки неразличимо вели каждая свою партию в тщательно отрепетированном хоре.
– Мать моя!..
Многократное эхо не позволяло определить, кем и откуда ведется ответная стрельба, казалось, испуганный лагерь отчаянно ощетинился сотнями вспышек и белыми иглами «трассеров».
Капитан, прижимая к уху черную пластиковую полусферу и пытаясь хоть что-нибудь разобрать, досадно махнул рукой:
– Не слышно ни черта!
Казалось, сейчас он потребует убавить звук.
– Да что там такое-то? – неизвестно к кому обращаясь, спросил Владимир Александрович. Вместо ответа пальба неожиданно осеклась – только один неугомонный боец продолжал откуда-то с крыши столовой нарушать тишину безобидным чиханием своего «калаша».
– Двести третий… двести третий! Ответьте Граниту…
– На приеме двести третий! – выпалил наконец свои позывные замполит.
– Где находитесь?
– На подходе…
– Срочно на базу! Как поняли? Срочно на базу!
– Понял вас, понял… Что случилось-то?
– Срочно на базу!
«Гранит» – это были штатные позывные дежурного по отряду, и вместо привычной начальственной твердости сквозь шум помех однозначно улавливались нотки истерики.
– Гранит! Гранит! Что там у вас – атакуют, что ли?
Виноградов мысленно похвалил капитана – вопрос был не праздный, под горячую руку вполне можно было схлопотать пулю от своих.
– Двести третий, у нас потери… Срочно возвращайтесь!
– Что? Не понял, Гранит!
– Убиты…
– Кто убит, не понял! Повторите?
– Двести первый и двести второй! – выдавил наконец информацию дежурный.
– Чего – двести первый? – думая, что ослышался, переспросил капитана Владимир Александрович.
– Чего – двести первый? – вслед за ним прокричал в микрофон замполит.
Матерно, но отчетливо дежурный подтвердил, что они не ослышались.
– Да-а… блин!
Теперь замполит был за старшего: двести первым значился сам полковник Гуляев, а двести вторым, соответственно, его начальник штаба. Стала понятной истерика дежурного и его стремление как можно скорее переложить на кого-нибудь бремя ответственности за сводный отряд.
Незаданные вопросы толпились невидимым сгустком, но время для них еще не пришло.
– Понял вас, Гранит! Держитесь там… Скоро буду.
Стрелять, кажется, перестали, даже со стороны трассы не доносилось ни звука.
* * *
Двинулись не по склону – в обход: короткая дорога и раньше не пользовалась популярностью, а теперь относительно ровное пространство вокруг МТС было сплошь нашпиговано разнообразными минами – армейскими, бандитскими, вообще неизвестно чьими…
– Эй, кто там?
С лету уткнувшись в могучую спину спутника, майор даже не сразу понял, кто и кого окликает.
– Кто идет?
На этот раз голос замполита прозвучал настороженно. Автоматчик внушительно щелкнул предохранителем и присел. Пользуясь случаем, Виноградов оперся о камень, давая измученному организму короткую передышку. Он все равно ничего не слышал.
– Свои!
– Какие свои? – с облегчением выругался боец и шагнул навстречу невидимому обладателю среднерусского говорка.
Больше он ничего не успел: короткие, слившиеся в единое целое сполохи сначала высекли из темноты показавшийся неправдоподобно большим силуэт, а затем отшвырнули его прямо под ноги Виноградову. Звуки пришли с опозданием…
– Бля-а-а!
Чтобы испугаться, уже просто не осталось времени.
Слева, из-за камней, опустошал обойму капитан – виднелись только краешек погона и рука с пистолетом. Виноградов зачем-то передернул затвор, запоздало сообразив, что патрон уже был в патроннике.
– Мать их…
В трех шагах, чуть правее и выше, появилась фигура – скорее всего, нападавший решил обойти капитана, не догадываясь о существовании Владимира Александровича.
Как любили говаривать негры-убийцы из голливудских боевиков, в этом не было ничего личного: просто бедняга оказался не в том месте и не в то время… Виноградов два раза выстрелил, и убитый шумно скатился на тропку.
