Однако потом случилось так, что вдруг — и даже фактически без особых наших просьб — серьезную поддержку Центру оказал В. С. Черномырдин, который волею судьбы «породнился» с Центром подготовки. Племянница его супруги — хорошая боевая девушка Лена — вышла замуж за офицера нашей воинской части и сама стала работать в медицинском управлении... Офицер был на хорошем счету, но счастье их оказалось недолгим: парень попал в аварию и погиб на МКАДе — это было еще до реконструкции кольцевой.
Вот тогда, по стечению трагических обстоятельств, Виктор Степанович и побывал впервые в Звездном, сумел найти возможность пообщаться с руководством и понять, как мы живем и почему так плохо. Он провел с нами вечер и почти всю ночь и, что называется, проникся, несмотря на необычность ситуации. Много не обещал, но впоследствии иногда защищал нас, иногда и помогал, хотя чаще всего советом.
Елена, будучи человеком активным, порой брала на себя функции посредника и частенько сама выезжала к «дядюшке Черномору» с нашими письмами и ходатайствами. Порой возвращалась ни с чем, иногда — с советом не спешить, толковой рекомендацией или необходимой резолюцией. В общем, мы не сидели сложа руки. Правда, наши инициативы не всегда одобряло руководство родных ВВС и Минобороны, которые чуть что грозили нам реорганизацией.
Часто космонавтам вообще запрещали какие-либо контакты в высших эшелонах власти — без разрешения непосредственных руководителей. Между тем сами военные чиновники о Звездном и Центре порой забывали, так как мы не были профильными ни для ВВС, ни для МО. Ну а мы, понимая, что становимся обузой, все чаще стали выступать на стороне тех, кто уже давно и разумно рекомендовал переходить нам в статус гражданской организации... В конце концов, мы с усиленной энергией взялись за реализацию этого проекта, постепенно убеждая разные инстанции в целесообразности такой реорганизации. Мы долго урезонивали, много аргументов приводили и наконец...
В соответствии с распоряжением Правительства РФ от 01.10.2008 за №1435-р было создано ФГБУ — Федеральное государственное бюджетное учреждение «Научно-исследовательский испытательный центр подготовки космонавтов имени Ю. А. Гагарина», являющееся градообразующим предприятием для Звездного городка.
Указом Президента Российской Федерации № 68 от 19.01.2009 закрытый военный городок № 1 (г. Щелково-14, поселок Звездный Московской области) преобразован в ЗАТО — закрытое административно-территориальное образование. В 2009 году создан и функционирует городской округ — Звездный городок Московской области, избраны глава города и Совет депутатов как орган местного самоуправления, а также администрация, которым было поручено до 1 января 2011 года осуществить все необходимые организационно-правовые мероприятия и в полной мере приступить к управлению ЗАТО, что, разумеется, и было сделано в определенные сроки.
«Космический невод» Ковалёнка
Юрий Гагарин первым оценил красоты нашей планеты — настолько, насколько позволили ему 108 минут полета, но оценил емко и значимо.
Далее славили Землю Герман Титов и другие. Алексей Леонов взял цветные карандаши и попытался передать нам самые яркие моменты. Но, как говорят: «Лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать!» Однако увидеть самому мало, надо уметь словесно передать увиденное и даже запечатленное на современные фото- и видеосредства. По этой причине специалисты и ставили задачу обучить космонавтов умело наблюдать, наблюдая замечать, замечая фиксировать, а фиксируя, описывать так, чтобы понятно было каждому.
Начинали так называемые ВИН — визуально-инструментальные наблюдения на Ту-134, а затем на специально оборудованном Ту-154 с огромным иллюминатором в нижней части фюзеляжа. С помощью обычных биноклей и специальных приборов землю и объекты на ней можно было приближать и удалять. Космонавт обучался находить объекты и распознавать их буквально с первого взгляда. Опытные ребята могли с ходу назвать класс судна в море и отличить гражданский пароход от военного корабля.
В процессе этого обучения и в реальных полетах стали понимать, почему у океанов и морей меняется окрас подстилающей поверхности под различными углами зрения. Причин множество, но многие указывали, что тот или иной цвет воде придает планктон. Есть он — значит, есть и рыба. Вопрос только в том — Какая? Но это уже к специалистам. Они и объясняли космонавтам, как поточнее приглядеться и определить. Так возникло желание провести научный эксперимент и «половить рыбку» по целеуказаниям из космоса. Почетная миссия первооткрывателя была предоставлена очень любопытному и инициативному командиру экспедиции Владимиру Ковалёнку. Он долго высматривал, затем четко принял решение и дал координаты на Землю. К месту нахождения предполагаемого улова двинулась целая рыболовецкая флотилия тогда еще мощного Советского Союза.
