Но самой подходящей кандидатурой из всех была все-таки Валентина Терешкова: крестьянское происхождение, работница текстильной фабрики в Ярославле, секретарь комсомольской организации, за плечами — только школа и заочный техникум, тогда как остальные девушки уже учились в институтах, либо собирались поступать туда. Еще одно немаловажное достоинство — ясный, звонкий голос этой девушки, будто бы специально созданный для победных рапортов и докладов.
Мужчины в отряде космонавтов встретили девушек довольно скептически. Дело было трудное, предстояла тяжелая работа. Некоторые откровенно опасались, что вторжение женщин в «космическую область» снизит престиж этой героической профессии.
До намеченного старта оставалось полтора года, и подготовка началась с первого же дня по прибытии в отряд. Месяцы занятий в классах, физических тренировок. Они ничем не отличались от тренировок мужчин, но одно обстоятельство накладывало на происходящее определенный отпечаток. Мужчины, готовясь к полетам, знали, что, если не подведет здоровье и не будет промашек в поведении, то каждый из них сможет полететь не в этот, так в другой, следующий раз.
У женщин было иначе. Полет пока планировался всего один, и хотя набор в женский отряд продолжался, не было уверенности, что такой полет вообще состоится. Поэтому соперничество на занятиях и тренировках было острее. А это, разумеется, сказывалось и на взаимоотношениях.
Полет должен был проходить в автоматическом режиме, а приземление после катапультирования — на парашюте, поэтому основное внимание уделялось прыжкам с парашютом. Тем не менее девушки прошли и летную подготовку на двухместных МИГах — в одиночку они не летали. Вскоре все они получили звание лейтенанта ВВС.
На заседании государственной комиссии был определен экипаж: командиром утвердили Терешкову, первым дублером — Соловьеву, вторым дублером — Пономареву. Ночь перед полетом девушки провели в знаменитом домике, где до них ожидали старта Юрий Гагарин и другие космонавты. До утра, до той минуты, когда окончательно объявили имя пилота, каждая из них не теряла надежды, что может повезти именно ей. Система избрала Терешкову. Ей разрешили самой выбрать себе позывной, и она стала «Чайкой».
Несколько лет многие из них надеялись, что полеты женщин станут традиционными. Но после полета Терешковой наступило длительное затишье — второй полет состоялся только через девятнадцать лет. Его совершила профессиональная летчица Светлана Савицкая, которая дважды побывала на орбите и даже выходила в открытый космос.
«Народ к культуре тянется!»
Звездный городок как военный гарнизон всегда отличался чистотой и порядком. Он действительно был красив в любое время года. Стройные высокие ели и другие деревья, чистые дорожки, стриженая трава летом и буквально под линейку убранные тропинки среди белоснежных сугробов зимой. И ни соринки кругом. Заснеженные дороги не посыпали песком или какой-либо солью, их просто ежедневно и хорошо чистили. Дворники работали так, что снежинки буквально не успевали упасть на землю...
Конечно, тогда было много солдат хозяйственной роты, но и офицеры задействовались для поддержания порядка.
За каждым подразделением была закреплена определенная территория, и не дай бог, если где-то был замечен непорядок — начальнику управления тогда несдобровать. Так что частенько можно было видеть даже старших офицеров, работающих рядом с другим персоналом над уничтожением травы, пытающейся пробиться между красиво уложенных бетонных плиток. Зато как было приятно вечером либо в выходные дни провести по Звездному своих гостей и показать им все, что те пожелают, неизменно подчеркивая: «Ну, как у нас, красиво?» И все сразу же добавляли: «И чисто!»
Береговой, как правило, каждое утро либо в другое время проходил по городку пешком, все время меняя маршрут, так что ничто не ускользало от его критического взгляда. И вот однажды, проходя зимой мимо памятника Юрию Гагарину, он заметил на красиво уложенном сугробе небольшое желтое пятно. Оно явно указывало на то, что здесь недавно побывал какой-то песик и оставил «метку». В то время и вплоть до 1990-х на территории Звездного не было бродячих собак, а домашних были единицы. Сдвинув густые брови и медленно свирепея, командир дошел до кабинета и вызвал коменданта. Разговор был по-военному краток и не изобиловал словами типа «достопочтенный сударь, извольте объяснить». Звучало все ярче и понятнее: «Почему у самого святого места какая-то с... а позволяет себе сс...ь?!» Побелевший комендант молча все выслушал и, получив разрешение идти, сразу же занялся поиском.
