В только что полученной полковником «совершенно секретной» инструкции выражается недовольство деятельностью Нивеллингера. «Великосветский хлыщ! - возмущается полковник. - Видно, снова что-нибудь насплетничал Кубе». Нивеллингер со злорадством припоминает топорные, по его мнению, планы барона. «Чего стоит его дурацкая затея с истреблением партизанских командиров! А план засылки в отряды отравителей? Позор! И теперь этот безмозглый идиот валит всю вину на меня. Ну нет, шалишь! Пока эта расфуфыренная кукла лебезит в Минске перед личным другом фюрера, я проведу в жизнь свой план. Я им покажу настоящую работу!».
- Военнопленный девятнадцать-двадцать по вашему вызову прибыл, - прерывает адъютант желчные размышления полковника.
- Пусть войдет. Машина выслана?
- Так точно, господин оберст!
- Можете идти.
Нивеллингер достает из стола карту Борисовского района с отметками мест расположения партизанских баз и, отчеркнув красным карандашом одну из таких пометок, надписывает: «19-20».
В кабинет робко входит высокий изнуренный человек в поношенной форме советского военнослужащего.
- Прошу садиться, - вежливо, но строго приглашает полковник.
Вошедший сел. Несколько секунд Нивеллингер рассматривает его молча, потом говорит:
- Вы в прошлом офицер Красной Армии, Об обстоятельствах вашего пленения и о вашей дальнейшей работе на пользу Германии мне известно.
Выдержав долгую паузу, во время которой он продолжал рассматривать сидящего перед ним истощенного, давно не бритого человека, полковник продолжал:
- Ваша родина стонет под гнетом большевиков. Освободить ее - такова наша, а теперь, надо полагать, и ваша задача… Но для этого требуются новые усилия.
Человек под № 19-20 беспокойно настораживается.
- Вас намечено отправить на строительство прифронтовых укреплений, не так ли?
- Да, через полмесяца я должен выехать с группой оканчивающих курсы русских специалистов под Брянск, - тихо говорит военнопленный.
- Я хочу отменить эту вашу поездку и предложить вам гораздо более ответственное задание по линии нашей службы: я имею в виду разведку. Готовы ли вы дать на это свое согласие?
- Я хотел бы знать более точно: о какого рода задании идет речь?
- В свое время вы получите подробные инструкции. Сейчас же могу вам сказать в общих чертах: речь идет о заброске вас в качестве нашего агента в один из партизанских отрядов.
Военнопленный бледнеет.
- Что, боитесь?
- Н… нет, я не трус, но… Я не могу справиться с таким трудным заданием.
- Почему?
- Во-первых, у меня нет для этого необходимых качеств, а во-вторых, сколько я слышал, агентурная работа среди партизан - почти безнадежное дело.
- Ну, насчет ваших качеств разрешите нам судить, а что касается «безнадежности дела», то это досужие бредни несведущих болтунов. Кроме того, могу вас уверить, на этот раз наш план будет совершенно новым, беспроигрышным.
- В чем же заключается этот план?
- О, я вижу мы переходим на деловой разговор, Но не будем сейчас вдаваться в детали. Важно то, что вы уже проявляете интерес к существу дела. Не так ли?
Военнопленный молчит.
- Я понимаю, - подбадривает его полковник, - вам надо все хорошенько взвесить, обдумать. Мы вам дадим для этого некоторое время. Ведь вам придется пройти у нас кое-какую специальную подготовку, и вы через два дня приступите к занятиям.
Полковник нажимает кнопку.
- Но как я попаду в партизанский отряд? - торопливо спрашивает военнопленный, поглядывая на дверь. - Ведь меня там сразу же заподозрят.
- Э, батенька, вы, очевидно, мало осведомлены о том, как формируются эти отряды. Больше половины их состава - это люди, бежавшие из наших лагерей Так что будьте спокойны: ваше появление не вызовет никаких подозрений.
Нивеллингер поднимается с кресла и тем дает понять, что разговор закончен.
- Проводите! - бросает он вошедшему адъютанту.
Отпустив нового агента, Нивеллингер принимается за уточнение плана, составленного им на основании инструкции Кубе. Проходит час.
- Прибыл начальник отдела пропаганды управления ТОДТ, - докладывает адъютант.
Полковник делает жест, означающий - проси.
- Очень рад вас видеть, почтеннейший, - с подчеркнутой любезностью встречает он нового посетителя. - Как ваше самочувствие после столь прискорбного происшествия?
