- С чего же это вы вздумали разговаривать по-немецки? Ведь я чуть было вас…
- Да это вот Николай, - показал приземистый на высокого. - Он у нас все тренируется. Хочет научиться правильно говорить по-немецки…
«Ага, - подумал я, - серьезные ребята!» - и спросил партизан, какую работу они выполняют в бригаде.
- Разведчики! Ходим в Борисов, - не без гордости ответил тот, которого я принял сначала за подростка.
Я сразу вспомнил, что в Москве мне говорили о молодых разведчиках Дяди Коли много хорошего. В лесу под Борисовом они обнаружили немецкую разведывательную школу, которой следовало заняться. «Не эти ли?» - подумал я и спросил их имена.
- Старший группы Борис Качан, - отрекомендовался приземистый.
- Разведчик Артур Ржеуцкий! - громко отчеканил маленький.
- Николай Капшай, - коротко сказал высокий.
Представился им и я.
- Далеко отсюда до костров? - спрашиваю.
- С километр будет, - ответил Качан. - Вот выберемся из этой лощинки, пройдем лесок, там и увидите.
Я попросил срезать мне палку и с помощью разведчиков начал потихоньку взбираться на косогор.
- Значит, немецким занимаетесь? - спросил я Николая, шедшего слева.
- Занимаюсь, - односложно ответил Капшай.
Я ждал, что он еще что-нибудь скажет, но он молчал. По-видимому, он принадлежал к числу людей, которые не любят лишних слов.
- Он у нас на все руки: и разведчик, и боксер, и художник, - отрекомендовал Николая Борис.
- Сила! - подхватил Артур. - В Борисове он даже рисовал портреты с немцев. Рисует, а сам мотает себе на ус все, что они говорят. Много выудил…
- Так вы и с гитлеровцами знакомы? - спросил я Николая, все еще надеясь расшевелить его.
- Познакомились, - ответил он. И опять молчит.
Я сделал еще одну попытку заговорить с ним, и тогда он сказал:
- Да я что… Вон Борис, это да! Он в первый же день увел у гитлеровцев из-под носа танк.
- Как же это ему удалось?
- А он работал слесарем на авторемонтном заводе, - поспешил объяснить Артур. - Там его и прижали фашисты. Да он не растерялся, вскочил в отремонтированный, танк, прорвался сквозь цепь немецких автоматчиков и утек из Борисова. Сдал танк нашей воинской части, а сам вернулся домой.
Словоохотливый Артур начал было рассказывать о том, как он впервые повстречался с гитлеровцами.
- Служил я тогда в пограничной части. Как двинулся он на нас… Сила!..
- Артур, ты?! - послышался в этот момент оклик из-за деревьев. - Нашли парашютиста?
- А, Меняшкин! Нашли. Вот он здесь, с нами.
К нам подошла группа партизан. Передний, плечистый парень в кубанке, пояснил:
- А нас Дядя Коля послал вам на помощь.
- Свет ты мой, помощники! Без вас дело обошлось, - отрубил Борис.
- Тем лучше. Ну, так вы к кострам? А мы поищем здесь мешок.
- Какой мешок? - насторожился я.
- Да один из ваших мешков отнесло куда-то в эту сторону. Комбриг приказал нам поискать сперва вас, а потом груз. Так что мы пойдем.
Партизаны направились в глубь леса, из которого мы уже выходили. Впереди между редеющими деревьями замелькали огни. Артур ускорил шаги, мы - за ним и через несколько минут увидели костры. Оттуда навстречу двинулась большая группа партизан. Неугомонный Артур выпалил:
- Сам Дядя Коля идет вас встречать!
В озарении близких костров я различил комбинезоны своих товарищей москвичей и шедшего впереди человека среднего роста в телогрейке и пилотке. Это, как мне подсказали разведчики, и был партизанский комбриг Петр Григорьевич Лопатин, или, как тут его все звали, Дядя Коля. Меня командировали к нему в качестве заместителя по разведке. Увидев меня, Дядя Коля пошел быстрее. Я тоже прибавил шагу. Мы сошлись и крепко обнялись.
