– Значит, Маркус хотел сделать мне больно? – запоздало испугалась я.
– Постарайся пока об этом не думать. – Он коснулся моей щеки, и я непроизвольно вздрогнула. – Будем решать проблемы по мере их поступления. Скоро я тебе обо всем расскажу. А сейчас нам пора к Кайлу. Моя семья там, нас ждут.
– Ох! – поежилась я. – Терпеть не могу большие компании.
– Эта компания тебе точно понравится! Я им про нас рассказал. Все так обрадовались! Моя семья мечтает с тобой познакомиться.
– Калеб, – произнесла я, и он вздохнул, закрыв глаза, будто звук его имени на моих губах дарил ему несказанное удовольствие. – Понятия не имею, что вообще происходит! Почему я должна познакомиться с твоей семьей на следующий же день после нашей первой встречи?
– Хм, – помялся Калеб. – Видишь ли, ты – моя нареченная. Запечатленная. Я не хочу тебя ни к чему принуждать, однако это очень важно для нас, в смысле, для моих родных. И ты им дорога, поэтому чем скорее узнаешь, что происходит, тем быстрее примешь решение: с нами ты или нет.
– А у меня есть выбор?
– Ох уж этот Кайл, – проворчал сквозь зубы Калеб. – Ты многого пока не знаешь. Мне нужно столько тебе рассказать! И все же если ты не захочешь остаться со мной, я не стану тебя принуждать. Ты ведь об этом хотела спросить?
– Ну да. Что ж, я готова. Только скажу папе, куда иду.
– Ладно. Знаешь, мне лучше подождать снаружи – ведь я вломился к вам в дом без стука, – не сдержал усмешки Калеб. – Твой отец наверняка оценит мои манеры.
– Не стоит, – улыбнулась я. – Он даже не заметил, что кто-то вообще заходил.
– Уверена?
– Конечно.
– Все по-честному: ты познакомишься с моей семьей, я – с твоей.
– Семьи из одного человека не бывает.
– Еще как бывает! – возразил он и остановился в коридоре напротив семейной фотографии. Мы все возле рождественской елки, Биш обнимает меня за плечи, я щекочу его живот, чтобы рассмешить. – Это твой брат?
Я кивнула.
– Ты так похожа на мать!
– Все так говорят.
– Что с ней случилось?
– Она ушла от нас. – Я пожала плечами и направилась к лестнице.
– Извини. Это паршиво.
– Ну да, – кивнула я и на всякий случай окликнула отца, вдруг он не одет. – Пап?
Отец что-то проворчал.
Калеб сжал мою ладонь крепче. Я даже не заметила, что мы держимся за руки. Калеб улыбнулся, и вдруг я сообразила, что понятия не имею, как все объяснить папе.
– Что? – откликнулся отец.
– Пап, я пойду прогуляюсь. Не знаю, надолго ли задержусь, но на всякий случай предупреждаю.
– Иди, только на работу не опоздай.
– У меня выходной.
– Ясно.
– Папа, познакомься, это мой… друг, Калеб.
Калеб изо всех сил пытался сдержать улыбку, но в глазах плясали искорки. Отец едва на него взглянул, снова отвернулся к телевизору и почесал за ухом.
– Угу.
– Пап! – настойчиво повторила я.
Он снова посмотрел на нас, и я пожалела, что не позволила Калебу дождаться меня снаружи. Отец сидел на кушетке в семейных трусах, белой футболке и белых же носках, натянутых до середины голени. По телевизору шло дурацкое утреннее шоу.
– А, ну да. Привет, Кальвин, приятно познакомиться, – пробормотал отец и снова уставился в телевизор.
– Пап, его зовут Калеб.
– Ничего страшного, Мэгги, – уверил Калеб и чуть сжал мои пальцы. – Мне тоже приятно, сэр. Обещаю вернуть вашу дочь вовремя.
– Хм. Ладно.
Уже в прихожей я вспомнила, как раньше отец постоянно шутил, что, когда я подрасту, он будет встречать моих кавалеров с дробовиком на крылечке. В свое время Чеду здорово досталось, хотя это было по большей части для острастки. Теперь папу словно подменили. Точно это не мой отец, а какой-нибудь инопланетянин, завладевший его разумом. Хорошо, что успела убраться перед выпускным, не то сегодня дом был бы похож на свалку… Вдруг мне стало мучительно стыдно.
Калеб снова прочел мои мысли.
– Эй! – Он легонько двинул меня в плечо. – Не парься! Твоему отцу сейчас нелегко. В один прекрасный день он придет в себя. И перестань меня стесняться!
– Калеб, ведь мы едва знакомы! Почему рядом с тобой мне все кажется таким… правильным? Для меня это непривычно.
– Понимаю, и не собираюсь тебя торопить. Есть вещи, которые никто не решит за тебя, даже твои родители. Скоро ты сама поймешь, кто ты для меня. И запомни главное: что бы ты ни сказала и ни сделала, ты все равно будешь мне очень дорога!
