Занимательная зоология - страница 24

Быстрее всех, пожалуй, зарывается в землю трубкозуб. Родина этого необычного животного — равнины Африки. Селится он обязательно там, где есть термиты, они являются главной пищей трубкозуба. Проделав в стенке термитника отверстие, он засовывает в гнездо свое трубкообразное рыло и начинает работать длинным липким языком. Клейкий язык проникает во все галереи термитника, и трубкозуб втягивает его, проглатывает сразу сотни насекомых. Да их и немало надо, чтобы насытиться, — ведь трубкозуб величиной с добрую собаку.

Передвигается трубкозуб медленно, и бегом ему не спастись от врагов, от них он скрывается под землей. Трубкозуб роет землю передними лапами, а выкидывает ее на поверхность задними. Описан такой случай. Десять сильных мужчин, вооруженных лопатами, преследовали зарывающегося в землю трубкозуба, и только через семь часов им удалось его поймать.

На юге Европы живет небольшой зверек слепыш. Он очень редко появляется на поверхности земли и питается исключительно корешками и луковицами растений. Землю слепыши копают крупными, выдающимися вперед резцами, а чтобы земля не попадала грызуну в рот, губы позади резцов образуют предохранительный клапан.

У всех, у всех я вижу хвост,

У зайца хвост и у коня,

Но нет у вас и у меня.

С. Маршак

И ведь верно! Бесхвостых зверей и птиц можно пересчитать по пальцам, а змей и рыб без хвостов вообще нет. Зачем же нужен хвост? Может быть, это никому не нужный придаток? Оказывается, хвосты животным очень и очень нужны. У одних это опора, у других руль, у третьих оружие, у четвертых… Но не будем забегать вперед и познакомимся с хвостами по порядку.

Хвост-опора. Давным-давно, много миллионов лет тому назад, на земле жили ящеры. Среди них встречались совсем маленькие, величиной немногим более зайца, и исполины, высотой 6–7 метров. Травоядному динозавру стоящий человек едва достигал «до колена».

Немногим меньше были свирепые хищные ящеры — анхизавры и тиранозавры. И вот что удивительно: многие ящеры ходили необычным для животных способом — на двух ногах — совсем как человек. Это удобно во всех отношениях — передние лапы свободны и ими можно защищаться, нападать, добывать пищу. Понятно, что устоять на двух ногах огромным тяжелым ящерам было нелегко, и именно поэтому у них развился толстый мощный хвост. Он служил подпоркой, когда ящер сидел или ходил.

Позднее, уже в те времена, когда появились первые люди, жил исполинский ленивец — мегатерий. Питался он ветвями и листьями, а весил не менее слона. Конечно, такое массивное животное не могло залезать за листьями на деревья, и ленивец доставал их, стоя на задних лапах. Но две ноги не выдерживали такой нагрузки, и тут им на помощь приходил толстый, как бревно, упругий хвост.

Хвост-подпорка есть и у современных животных.

В Австралии и на соседних островах водятся своеобразные животные — кенгуру. Их много видов. Одни живут на равнине, другие в лесах, третьи в горах. Наибольшей известностью пользуется исполинский кенгуру.

Сидит этот гигант на задних ногах и хвосте, упираясь им в землю. В таком положении он отдыхает, обозревает окрестности, кормится. Без помощи хвоста кенгуру не усидеть, ведь передние ноги у него совсем короткие, по существу не ноги, а руки. Эту особенность кенгуру использовали дрессировщики животных. В европейских цирках часто показывали кенгуру-боксеров. На передние лапы надевали боксерские перчатки — и эти миролюбивые животные награждали друг друга тумаками.

Трубкозуб также использует свой хвост как подпорку. Найдя огромное конусообразное жилище из глины, построенное термитами, он, став на задние лапы и опершись на хвост, проламывает когтями передних крепкие словно камень стенки термитника. Обычно трубкозуб ходит на четырех лапах, но иногда шагает на двух, опираясь на хвост.

На Мадагаскаре водится забавная зверюшка — маки домовой. Ученые относят его к полуобезьянам, близким родственникам обезьян. Размером этот зверек с нашу белку. Глаза огромные, как у совы. Хвост длинный с кисточкой на конце. Лапы лягушечьи с большими мягкими подушечками. Задние ноги очень тоненькие и сухие, как щепки. Им на помощь и приходит хвост, он служит опорой и помогает стоять на задних лапах, когда зверек ловит передними насекомых или срывает плоды. Маки ночные животные, днем они спят в дуплах деревьев и только с наступлением темноты выходят на промысел.