- Иди домой, Курт, - предложила Мэгги. - Это семейная проблема, и, боюсь, мне придется помочь Бену в последний раз.
- А при чем тут Бен?
- Я Бен. - Робот звонко стукнул кулаком по своей груди.
Барнум пожал плечами.
- Увидимся завтра в офисе, Мэгги-цветик, - сказал он и отправился в спальню собирать одежду.
- Возможно, завтра я возьму отгул, - крикнула ему вслед женщина.
Мэгги положила компьютер-наладонник на парящий плазостеклянный кофейный столик.
- Ну что ж, твои земные останки нигде не обнаружены, - объявила она, со вздохом откидываясь в жестяное кресло. - Я проверила наличие твоего ДНК и идентификационного номера во всех моргах, больницах, похоронных залах и спортивных площадках страны - а заодно и в Мексике, и в Центральной Америке до кучи.
- Полагаю, это утешительно. - Он открыл панель на груди и работал на обнаруженном там встроенном компьютере. - Ловко, ловко, как раз то, что нужно.
- Ты также не заключен ни в одну из известных тюрем, не зарегистрирован в сумасшедших домах, приютах для бездомных и на военных базах, - продолжила Мэгги. - Я разослала твое описание по всем этим заведениям плюс по отелям, мотелям и борделям. В Сан-Диего нашелся кто-то похожий по описанию, но оказалось, что это горилла, сбежавшая из зоопарка.
- Лучше спать с гориллой, чем с Куртом Барнумом, - буркнул робот. - У него такие волосатые ноги.
- Но они хотя бы не хромированные.
- Я нигде не могу найти Айру Тандовски, - сменил тему Бен. - Его нет ни в офисе, ни дома. Его бот-автоответчик лишь проигрывает тридцатисекундный ролик, где он утверждает, что на неопределенный период покинул город. Запись датирована позавчерашним числом.
- Именно тогда он засунул твой мозговой чип в неиспользованного робота?
Бен кивнул:
- На пленке Айра кажется таким возбужденным…
- Возбуждение у твоего Айры врожденное. Он всегда так выглядит, Бен.
- Нет, это какое-то исключительное волнение, даже для Айры. Он все время оглядывался через плечо, зыркал налево и направо, ерзал в кресле, - объяснил робот и ткнул пальцем в свою разъятую грудь. - Иди сюда, я проиграю для тебя это сообщение.
- Нет уж, спасибо. Меня что-то не привлекает перспектива заглянуть поглубже в твой внутренний мир.
Бен пожал плечами и захлопнул панель.
- Есть что-то такое, касающееся Айры, что я не могу вспомнить.
- Насчет его местонахождения?
- Угу, он явно залег на дно, только вот где?..
- А зачем вообще Айре скрываться?
- Они могут охотиться и на него тоже. Жена Бена встала.
- Если я не хочу, чтобы ты вечно находился у меня в подчинении, придется нам распутать этот клубок, - сказала она. - Как ты относишься к тому, чтобы отправиться к тебе и поглядеть, нет ли там чего-нибудь интересненького?
- Ты имеешь в виду, каких-нибудь ключей к разгадке?
- Ключей, квитанций из мотелей, счетов за оргии, забытого бельишка какой-нибудь шлюхи. Короче, какой-нибудь такой дряни, Бен.
Он поднялся:
- Отличное конструктивное предложение, Мэг.
- Выглядишь ты чрезвычайно глупо, точно пыльным мешком стукнутый, - заметила Мэгги.
- Я не привык, - ответил робот, - расхаживать по улицам голышом.
Они с черноволосой молодой женщиной спускались по покатому пандусу из своего кондоминиума к общей парковке, служащей заодно и посадочной площадкой. Осенняя ночь выдалась холодной и сумрачной.
- Формально, - заметила она, - о роботе нельзя сказать, что он голый.
Бен расстегнул две верхние кнопки черного пальто, которое он накинул в квартире. Одежка была старой - настолько старой, что он просто не взял ее с собой, когда жена его выгнала, - и сидела на железных плечах не слишком хорошо.
- Похоже, мне нужно пальто попросторнее.
- У тебя, дорогой, всегда были проблемы с восприятием реальности. Ты теперь робот, Бен, а роботы не отличаются стыдливостью. Да еще этот безумный беретик.
Он поправил натянутый на хромированную голову черный берет:
- И лысым я тоже не собираюсь ходить.
- Ну вот, опять ты отрываешься от действительности. У роботов нет волос, следовательно…
- Как это Курт додумался называть тебя «цветиком»?
- Очевидно, этот термин из незнакомой тебе сферы нежности. Я уже говорила, он необычайно чувствителен. А также ласков и поэтичен.
