Кполовине одиннадцатого стало очевидно, что Винченцо не может сосредоточиться, и Валентино предложил закончить с работой.
– У меня есть еще одно дело, а потом встретимся за ужином.
Хотя Винченцо извинялся за свою рассеянность, Валентино только покачал головой, напомнив ему, что семья важнее всего. Втайне он был рад, что день у него освободился. Он немедленно схватил телефон и позвонил в комнаты Каролины Баретти, но никто не ответил. Тогда он позвонил своему ассистенту.
– Паоло, синьорина Баретти уехала в город?
– Нет. Она позавтракала у бассейна и все еще там.
Он поспешно переоделся в плавки, прихватил пляжное полотенце и телефон и спустился к бассейну. Каролина сидела у столика под зонтиком и читала книгу. Ее волосы были заплетены в косу, а под кружевной пляжной накидкой можно было различить нежно-зеленое бикини.
– Зря я надеялся, что на вас снова будет тот пурпурный купальник, который я видел вчера.
Каролина подняла глаза. Может, Валентино показалось, но она как будто нервничала. Она отложила книгу:
– Вы с Винченцо уже закончили?
Он бросил полотенце на соседнее кресло:
– Между нами говоря, думаю, он хотел подремать вместе с женой.
Каролина улыбнулась:
– Они заслуживают отдых после всей этой работы.
– Ваша правда. Поработаем больше завтра, когда Максу станет лучше. Поплаваете со мной?
Каролина покачала головой:
– Я уже купалась.
– Никакой закон не запрещает купаться снова. – Валентино положил телефон на стол.
– Нет. Пожалуйста, просто не обращайте на меня внимания.
– Боюсь, это невозможно, – бросил Валентино через плечо, прежде чем нырнуть в глубину и начать нарезать круги по бассейну. Но когда он поднял голову, то обнаружил, что Каролина направляется к своему крылу дворца.
Валентино стремительно выбрался из бассейна, схватил вещи и догнал у дверей ее апартаментов. Встав в проеме, он мешал закрыть дверь.
– Вы уходите, потому что я вас побеспокоил? Или потому, что я вам неприятен, синьорина?
Щеки Каролины окрасились румянцем.
– Ни то, ни другое.
– Почему вы не сказали, что предпочли бы остаться одна?
– Я всего лишь гостья. А вы – принц, и делаете что хотите. Это ваш дом. Однако я не хотела вас обидеть тем, что ушла от бассейна.
Валентино нахмурился:
– Вчера я спросил, не боитесь ли вы меня. Хотя вы это отрицали, мне кажется, что боитесь, и я хочу узнать почему. Пресса права – хотя я и помолвлен с принцессой Александрой уже много лет, но у меня есть и другая личная жизнь. В этом я ничуть не отличаюсь от Винченцо до женитьбы на Мишелине. Но мне кажется, что Эбби описала меня таким плейбоем, что вы боитесь оставаться со мной наедине.
– Ничего подобного, ваше высочество! – Каролина отступила. – Ни в чем ее не вините. Она считает вас замечательным! – Прикусив губу, она пропустила его в комнату. – Я найду вам сухое полотенце, чтобы вы могли сесть.
Валентино закрыл дверь, пока Каролина бегала по комнатам. Она сложила полотенце на одном из стульев, а сама села на край дивана. Валентино сел, сложил руки между колен и уставился на нее.
– Что с вами? Я нахожу вас привлекательной, но это не значит, что я готов наброситься в любой момент. – Каролина отвела взгляд. – Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю.
– Я не хотела показаться невежливой…
Ее голос звучал искренне, но Валентино не дал ей спуску.
– Что еще я должен думать? Мне казалось, что вчера мы хорошо ладили, но сегодня вы ведете себя как испуганная школьница, хотите остаться в одиночестве и сбегаете, едва я прыгаю в воду.
– Дело не в вас, – умоляюще сказала она.
– Вы принципиально так ведете себя со всеми мужчинами, или только мне так повезло?
Каролина поднялась.
– У меня сейчас трудный период. – Голос у нее дрогнул. – Я не могу об этом говорить. Давайте начнем сначала, словно ничего и не было?
Хотя Валентино и хотел узнать, в чем дело, но пока решил не настаивать. Он только кивнул, а потом, помолчав, задал внезапный вопрос:
– Вы любите кататься верхом?
– Обожаю! На ферме я все время ездила верхом.
– Отлично. Тогда я велю прислать обед вам в комнату, а через час зайду сам. Поедем на конную прогулку по землям дворца. Эбби хочет, чтобы вы хорошо провели время… Но если вы боитесь, что с вами случится то же, что с моей сестрой, можем взамен поиграть в теннис.
