Итак, только записка – листок, наспех вырванный из блокнота. Бумага высшего качества, не боящаяся воды. Нетрудно было установить, что такие блокноты продавались лишь в одном писчебумажном магазине. Дальше дело не двигалось. Тогда сыскное бюро придумало хитрый маневр. В газетах было помещено объявление, что найден утопленник с такими-то приметами и при нем значительная сумма денег. Для опознания трупа предлагалось явиться по указанному адресу.
Вскоре в морг явился респектабельный человек и сказал, что он давний друг покойного.
– Когда и при каких обстоятельствах вы с ним познакомились? – спросил служитель морга.
– Это что, допрос? – вспылил пришедший.
– Всего лишь необходимая формальность.
– А по-моему, совершенно излишняя. Вы дали объявление, я пришел. Чего еще? В нашей стране, слава богу, каждый имеет право…
– Как хотите, – равнодушно перебил служитель. – В таком случае я не смогу вам показать, а тем более выдать труп.
– Послушайте, – ласковым тоном сказал незнакомец, – вы ведь деловой человек, не так ли? – С этими словами он вынул из кармана пачку банкнот. Здесь ровно тысяча. Думаю, хватит?
– Что это? – округлил глаза служитель. – Подкуп должностного лица?
– Странный человек! – проворчал посетитель. – Ведь это для вас сущий пустяк. Скажите, что выдали труп родственнику, и делу конец. Расписку оставлю…
Рука служителя морга потянулась к видеофону: на лацкане пиджака посетителя служитель давно приметил маленького серебряного льва. Такой значок носили высшие чиновники «Уэстерн-компани». Это обстоятельство и сделало служителя столь неподкупным. Сыскное бюро обещало ему вдвое большее вознаграждение, чем предлагал посетитель, если удастся установить какие-то связи утопленника с этой компанией.
Но посетитель тоже был настороже. Натренированным движением он схватил служителя за кисть руки и сжал так, что у того в глазах потемнело. А когда служитель пришел в себя, в приемной морга никого уже не было.
СЛЕДЫ ВЕДУТ В «УЭСТЕРН-КОМПАНИ»
Через два дня в морг явилась небогато одетая женщина с заплаканным лицом.
– Я по объявлению, – сказала она и протянула служителю вырезку из газеты. – Покажите мне его!..
– Простите, миссис, – сказал служитель, – кем вы приходитесь самоубийце?
– Кто его убил? – спросила женщина, зарыдав. – Ради всего святого, скажите, кто его убил?
– Успокойтесь… Его никто не убивал. Он утопился, понимаете?
– Неправда! – Глаза женщины засверкали от гнева. – Майкла убили, я знаю. Он мешал кому-то, и его убрали.
Из соседней комнаты появился детектив: после случая с первым посетителем сыскное бюро удвоило бдительность. Детектив привел женщину к своему шефу, и она рассказала следующее.
Вместе со своим мужем Майклом Кардингом она жила на Юге, в небольшом провинциальном городке. Майкл работал инженером в научно-исследовательской лаборатории и пользовался в научных кругах немалым авторитетом. Как-то он получил весьма заманчивое предложение от крупной компании «Уэстерн». Компания заинтересовалась его работами по исследованию биотоков головного мозга и предложила приличное вознаграждение за сотрудничество с одним непременным условием: полная секретность всех исследований.
– Ему даже писать домой запретили, – рассказывала женщина, судорожно комкая носовой платок. – Но Майкл все-таки переслал мне тайком несколько писем.
– О чем же он писал? – спросил начальник сыскного бюро.
– Вначале сообщал, что работой доволен и надеется уговорить босса, чтобы он разрешил приехать мне с малышом. Денег прислал… Второе письмо я получила через полтора месяца. Оно было куда менее радужным. Майкл сообщил, что приехать к нему пока нельзя, и умолял не расстраиваться. После завершения работы он надеялся получить кучу денег.
– Скажите, – спросил начальник сыскного бюро, – а ваш муж никогда не намекал, какого рода работой он занимается в «Уэстерне»?
– Нет, что вы! Ведь он дал подписку… Хотя нет… В одном письме что-то было. Только я не помню точно… В общем что-то связанное с биотоками.
– Письма при вас?
– К сожалению, нет… Как только я прочла это, – женщина указала на газетную вырезку, – я сразу же приехала сюда и остановилась в отеле. Ко мне в номер вскоре пришел какой-то человек. Он отрекомендовался другом и сослуживцем моего мужа и сказал, что для установления виновника гибели Майкла ему необходимы все его письма…
