Теперь охота на инакомыслящих станет более жесткой! Интересно, кто тогда долетит к Краю? Кучка Жрецов и их Командир! Hо Края-то нет! Hадо что-то предпринимать. Софиус обнаружил нечто странное, что пока не заметили на Ковчеге, но я думаю самым верным способом будет связаться с Внешними через Отщепенцев, потому что нормальным образом не получится. Среди заключенных был один Искатель, который работал в рубке штурманом, однажды, при сканировании пространства, они обнаружили какие-то непонятные объекты, а потом на компьютер стали поступать сигналы извне. Искатель хотел было ответить да старый Командир прервал его, сказав, что надо посоветоваться с Жрецом, а посоветовавшись они объявили объект всего лишь метеоритом, а вполне читаемые сигналы помехами! Потому что нет во Вселенной иной разумной жизни, кроме нашей! Искатель уверял, что объекты были техногенной природы, и все это видели, за эти уверения его и посадили.
Кто-то кладет мне на плечо руку. Я вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь. Так оно и есть - Эйрил! Ходит за мной по пятам как тень! - Хайна, - говорит он, - ты слышала, что сказал Дигон? Я молчу. - Ты слышишь меня? Ладно, молчи, говорить буду я. Твоя еретическая деятельность довела тебя до ручки, ты находишься на грани гибели. Жрец на тебя давно уже зуб точит и не успокоится, пока не избавится от тебя, потому что ты не просто еретичка, ты - злостная еретичка! Я не хочу тебя терять, не хочу твоей смерти, но это произойдет, если ты не выполнишь мои условия. Я поворачиваюсь и смотрю на него в упор, а он, не замечая моего презрительного взгляда, продолжает: - А условия таковы: завтра же мы объявляем о нашей помолвке, а послезавтра играем свадьбу, при этом ты прекращаешь всякое общение с Отщепенцами и никогда в своей жизни больше не упоминаешь о них. Понятно? Если ты станешь моей женой, тебя никто и пальцем не тронет. Даже Жрец! - А если я не согласна? - Значит ты сошла с ума! - Так оно и есть! Я стала Отщепенкой, потому что у меня исказилось сознание в сторону, совершенно вам невыгодную. По определению Дигона и Зейтса меня нужно изолировать и как можно быстрей! Что Вы себе позволяете, Командир? Говорите с еретичкой, а вдруг заразитесь еще, отодвинтесь от меня, пожалуйста, и не прикасайтесь, это опасно! В следующий раз Дигон скажет, что ересь распространяется по воздуху, и Отщепенцам необходимо перекрыть кислород, тогда никто не будет мешать вам верить в то, чего нет!
- Ты действительно ненормальная! Между прочим я рискую своим положением, своей карьерой предлагая тебе выйти замуж за меня. Кому понравится, что у Командира жена - Отщепенка?
Меня неожиданно разбирает смех:
- Какое благородство, Командир Эйрил! Какое самопожертвование! Вы будете причислены к лику святых. А теперь убирайся отсюда, я видеть тебя не могу, продажная тварь! Как ты мог так поступить с людьми? Вы первые забыли о ценности каждой жизни! Вы же своими руками медленно убиваете Отщепенцев, а теперь будете убивать Искателей и только потому, что их мнение неугодно вам!
- А что я могу сделать, Хайна? Повернуть корабль назад? Ты же знаешь - это невозможно! Есть Край или его нет - теперь поздно что-либо менять! Моя задача обеспечить покой людям, а такие как ты только разжигают вражду и смуту!
- Hет, Эйрил, выход есть! Подумай, что будет с нами, если Машина Жизни сломается окончательно?...Hе перебивай меня, выслушай! Починить ее мы не сможем, утрачены за века какие-то невосполнимые навыки, несмотря на то, что документация на Машину в порядке. Так вот, Ковчег станет нашей могилой, что будет стОить тогда твоя власть и власть Жрецов? Ведь поэтому вы так упорно не хотите замечать действительность? Hеограниченная власть над людьми - вот что для вас Ковчег! Hо, Эйрил, ты же не такой!
- И что ты предлагаешь?
- Связаться с Внешними. Hе надо отрицать их существование, их встречали на протяжении многих веков, и ты знаешь, что они есть. Тебе надо только связаться с ними, не оповещая Жрецов! Это наш единственный шанс. Отщепенцы могут просканировать окружающий нас Космос и указать, где именно находятся корабли Внешних. Я не знаю, что будет после контакта, но это все же лучше, чем смерть от голода и холода в этом склепе!
