Река делает крутую излучину, тут есть затон, возможно, рыбное место, тихая вода. На стоянке устраиваемся капитально, далеко вытащив на берег и крепко привязав наши плавсредства.
Мы с Геннадием занимаемся костром и готовкой. Сегодня решено всю муку употребить на лепешки. Специалист по лепешкам — Гена.
Николай и Борис берут сеточку и идут промышлять рыбу.
Возвращаются они через час.
— Э-хе-хе… — вздыхает Николай. — Рыбаки ловили рыбу, а поймали рака.
Зря он прибедняется. В улове шесть хариусов в два пыжьяна, на ужин хватит с лихвой. Рыбу он никому не доверяет готовить — сам жарит в кипящем растительном масле, масла не жалеет — скоро поход закончится.
Расстилаем на земле одеяло (это наша скатерть) и выкладываем все, чем богаты: лепешки, галеты, вяленое мясо, жареную рыбу, чай цейлонский, леденцы, сахар, вареную вермишель на гарнир, а из заветного медицинского чемоданчика — флягу с остатками спирта. Чем не праздничный стол?
Я из рюкзака достаю нож, которым в походе не пользовался. Этот нож мне подарил Олег Куваев. Он в пути как талисман. Во время сплава по реке Омолон, когда мы искали куваевский «дом для бродяг», нож тоже был со мной, и тот поход был удачным.
Нож Олега с нами, и мы считаем, что он незримо пятый у костра на берегу реки.
С днем рождения, Олег! Тебе сегодня пятьдесят, ты среди нас самый старший. Можем доложить, что экспедиция завершается успешно, все живы-здоровы, сделано много и приключений впереди не предвидится. Ты всегда считал, что приключения и всякие ЧП не делают чести настоящему тундровику и таежнику.
В честь Олега устраиваем салют. Выпускаем в небо ракеты, зажигаем в сумерках фальшфейеры, стреляем, настроение хорошее, и мы замечаем всплывший на реке черный шар. Это голова нерпы. Нерпа с удивлением смотрит на происходящее.
Ночь. Блики костра играют на тихой глади волн. Звезды высыпали на небо. Не хватает музыки. И если б мы сейчас услышали джазовую композицию Кармайкла «Звездная пыль», она бы как нельзя оказалась созвучной нашему настроению. Именно эту мелодию мурлыкал себе под нос Геннадий, задумчиво глядя на реку.
И вдруг горизонт осветился!
Свет из глубины тундры, он то сжимался, то растекался, казалось, он скоро зальет берега реки, вот он рядом, близко!
— Тарелка… — прошептал кто-то.
— Инопланетяне! — закричал я ребятам. — Бежим к ним!
— Я не пойду! — сказал Борис и лег у костра. Лег и Геннадий.
Мы с Николаем бросились в темноту, навстречу свету, крича как оглашенные:
— Не улетайте!
Мы бежали по берегу, потом продирались сквозь заросли, где-то в кустах осталась лыжная шапочка, порванная штормовка, мы свалились в какую-то канаву, опять долго бежали, запыхавшись, наблюдая свет, пока путь не преградила вода.
Николай достал сигареты и спички, мы лихорадочно курили, не зная, что делать.
Свет пропал.
Возвращались по берегу в кромешной темноте, ориентируясь на слабый огонек нашего костра. Прошли примерно километра два…
— Что это было, ребята?
— Не желают с нами знаться марсианки, — весело резюмировал Борис, подбрасывая в костер сухие сучья. Геннадий притащил два толстых бревна, занялся большой огонь.
— Может быть, это от озера? Загадочное свечение, отраженное в облаках? Странное метеоявление, которое наблюдали и раньше? Ты же метеоролог, Боря?
— Может быть, — серьезно ответил Боря, заполняя при свете костра полевой дневник. Он старался все фиксировать точно.
— А вдруг тарелка?
В ответ молчание.
— Жаль, — вздохнул Николай. — Неужели наука ничего не докажет? Плохо без чудес. Вот так проживешь жизнь и ни одного инопланетянина не увидишь.
— И не увидишь, — успокоил его Борис.
— Ты жалкий прагматик, — печально парировал Николай.
— А ты беспочвенный фантазер!
— Почему же беспочвенный? А сейчас что было?
— Наукой не доказано…
— А все-таки человеку нужны марсианки.
— Нужны, — охотно согласился Геннадий. — Без марсианок никак нельзя. Глядишь, и лепешки бы спекли, и носки заштопали.
Он грустно глядел на то, что раньше было носками. Только что они сгорели, не доглядел в темноте. С моими ботинками стало почти то же, от огня скукожились. Остались сапоги и кеды. Все равно топать дальше можно…
