— Значит, у нас нет никаких шансов что-нибудь здесь наладить? — прямо спросил Лаутон.
— Если честно — почти нет.
— Что означает слово «почти»?
— Это если вам удастся в этих условиях все-таки произвести расследование и выйти на самые верхи. В таком случае руководители закавказских республик просто для сохранения имиджа своих государств вынуждены будут принимать жесткие меры, убирая одних бандитов и заменяя их другими. Но только если вы самостоятельно сможете добиться успеха. Ни на какую помощь не рассчитывайте. Здесь правит «закон негодяев», Джеральд, и вам будет очень трудно.
— Никогда не слышал о таком законе, — удивился Дьюла, — что это значит?
— Главное правило очень простое, — охотно пояснил «Дронго». — Успей предать своего друга раньше, чем он сдаст тебя. Успей продать свою совесть по сходной цене, пока это не сделали твои компаньоны. В общем, успей предать, иначе это сделают другие.
— Французы говорят: «предают только свои», — вспомнил Дьюла.
— Да, — кивнул «Дронго», — но это они говорят о разведчиках, среди которых встречаются предатели. Один на тысячу. А здесь соотношение наоборот.
— Значит, у нас есть какие-то шансы, — Лаутон снова потер подбородок, он явно нервничал.
— Минимальные. И только потому, что здесь срабатывает закон эволюции.
Более крупные твари пожирают более мелких. Политикам, озабоченным собственной властью и сохранением этой власти, приходится жертвовать слишком одиозными фигурами из своего окружения.
Он вдруг обратил внимание на слова Лаутона.
— Что в данном случае означает слово «у нас»? — поинтересовался «Дронго».
— У нас, — невозмутимо повторил Лаутон. — У меня, у Дьюлы и у тебя.
В комнате наступило молчание.
— Я, кажется, еще не давал своего согласия, — тихо напомнил «Дронго».
— Ты ведь сразу понял, зачем я приехал. Мы не знаем местных обычаев, у нас нет нужной квалификации. Твое присутствие здесь просто как подарок судьбы.
— Я никогда не работал в этом регионе, — напомнил «Дронго».
— Ну и что? — удивился Лаутон.
— Мне здесь жить. Несмотря ни на что, я люблю эти места, люблю этот город, в котором сейчас столько грязи, люблю этих несчастных людей, среди которых много моих знакомых и просто друзей. Потом вы уедете, если, конечно, нам удастся что-либо сделать. А мне оставаться здесь. Если у нас еще есть хоть какие-то шансы, то после вашего отъезда у меня шансов не будет. Ни одного. Ни единого. Мне здесь больше не жить. Я должен заплатить слишком большую цену, Джеральд, а я этого не хочу.
— Ты так ставишь вопрос, — пробормотал Лаутон, — что я даже не могу тебя уговаривать.
— И не нужно, Джеральд. Я могу вам всегда помочь консультацией, выйти на нужных людей, обеспечить связью. Но на большее не рассчитывайте. Я устал от этих грязных игр. Конечно, я живу в дерьме. Но это мое дерьмо, Лаутон, и я к нему привык. Постарайся меня понять.
— Жаль, — вздохнул Лаутон, — мы рассчитывали на твое согласие.
— Его не может быть, — твердо парировал «Дронго», — ты ведь помнишь одно из главных правил «ангелов» «Интерпола» — никогда не проводить операции там, где тебе нужно закрепиться. А я все-таки хочу закрепиться здесь, мистер Лаутон.
У меня нет другой родины. И бросать ее в этот сложный для нее момент я не намерен.
— Извини, — встал Лаутон, — но я понимаю тебя. И уважаю твои мотивы.
Значит, будем действовать самостоятельно. Но, думаю, от консультаций ты не откажешься?
— Никогда. И от дружеского вечера тоже. У меня все-таки есть старые запасы валюты. Поэтому я приглашаю вас вечером в ресторан. В какой гостинице вы живете?
— Вот наш адрес. Мы оформлены официально по линии «Интерпола», — протянул свою карточку Лаутон, — вчера мы потеряли целый день, пока встретились с представителями правоохранительных органов. Поэтому о развале в твоей стране мы знаем уже из собственного опыта. До свидания.
Он протянул ему руку. «Дронго» крепко стиснул ладонь Лаутона. Больше не было произнесено ни слова.
Дьюла на прощание весело подмигнул, пожимая руку «Дронго». Кажется, он был готов к такому.
Когда за гостями закрылась дверь, «Дронго» подошел к окну. Лаутон и Дьюла под пристальным вниманием соседских мальчишек садились в ярко-красный джип, вызывавший такой восторг у ребят.
