Все стало на свои места. Кто-то убирает претендентов на престол королевства и делает это под видом случайных смертей. Остается выяснить, кому это выгодно.
На первый взгляд это выгодно королевскому прокурору, так как остался жив его сын Марас Аданадис, но его величество своим указом вывел Мараса Аданадиса из состава претендентов.
Таким образом, претендентов на престол королевства Риванган не осталось… Или, скорее всего, есть неизвестный претендент, который будет явлен народу в случае смерти его величества. И цель неизвестного организатора убийств посадить на престол этого неизвестного претендента.
Мне необходимо выйти на след организатора преступлений против короны. Мы имеем уже двоих подозреваемых: южанин и Кертинг.
Я еду на север, в замок ландстарха Гиндстара ла Коше, там буду искать свидетельства покушения.
Сын ландстарха Гиндстара ла Коше Ризбар ла Коше упал с высокой башни, куда он ночью пришел, получив записку якобы от Клавдии – девочки, в которую он был тайно влюблен, дочери риньеры Барбары – компаньонки его матери.
Проведя неделю в замке, я смог выяснить обстоятельства гибели наследника.
Кертинг проявился в двух местах. Он как бы случайно убивает бретера, затем инсценирует свою смерть. Он убивает своего нового знакомого на своей съемной квартире и выставляет дело так, что это он умер от удара кинжалом. Сам же оказывается здесь, на севере, вблизи замка ла Коше. Знакомится в трактире с двумя стражниками из замка, братьями Клевер, и те, видимо за деньги, пропускают его в замок. Служанка Нора становится его любовницей и подбрасывает Ризбару письмо. Ризбар, влюбленный в дочь компаньонки матери, думает, что записка от нее, и ночью бежит наверх башни, где его поджидает Кертинг, который и сбрасывает его с башни.
Затем он устраняет Нору, выбрасывая ее из окна. Узнав, что я подобрался близко к разгадке тайны гибели наследника, в последнее дежурство братьев Клевер он пробирается на крышу и пытается убить меня, но карлик, живущий в замке, помогает мне с ним справиться. И Кертинг, убегая, падает в ту же дыру, что и сын ландстарха.
Это официальная версия».
«Ого! – подумал Артем. – А есть еще неофициальная! Но понимаю, что мне ее лучше не знать, меньше знаешь – спокойнее спишь. Мне эти тайны аристократов ни к чему».
Артем догадался, что будет дальше. Свирт каким-то образом вышел на след южанина, преследовал его в катакомбах и погиб. И помогал ему выследить южанина Уильям. Вот он пусть и продолжает расследование. А он, Артем, поедет служить на границу.
Довольный принятым решением и что можно это дело переложить на другого, Артем закрыл тетрадь.
Полдень уже наступил, и он спустился в обеденный зал трактира.
Уильям пришел раньше, он сидел на том же самом месте, что и утром, и со скучающим видом ждал Артема.
Артем сунул тетрадь сыщику и приказал:
– Читай. Там все обстоятельства дела.
Пока сыщик читал записи Свирта, Артем заказал еду и неторопливо поел. Уильям читал и соображал быстрее Артема, поскольку лучше знал реалии своей страны.
Наконец осторожно отложив тетрадь на край стола, словно держал в руках змею, сыщик осенил себя священной змейкой.
– О Хранитель, спаси и обереги! – прошептал он.
– Ну что, – спросил Артем, – ты в чем-нибудь разобрался?
– Разобрался. Нас всех казнят.
– Да-а? – Артем удивленно приподнял брови. – На чем основано твое утверждение, мой помощник и друг?
– Мы, лица недворянского звания, простолюдины, залезли в тайны сильных мира сего. Нас живыми не отпустят.
Артем сделал большой глоток ягодного взвара и спокойно заметил:
– Ну, это будет потом, а сейчас что ты понял, прочитав записи?
Уильям в упор уставился на него, заерзал под его уверенным взглядом и промямлил:
– Может, сбежим?
– Не получится. Видишь, сидит шуань? За моей спиной.
Уильям посмотрел на узкоглазого человека, который словно не вникал в их разговор и увлеченно ел свою кашу.
– Так вот, он рука Провидения. Он зарежет нас еще до того, как до нас доберутся дворяне…
Шуань поднял глаза и кивнул, подтверждая его слова.
– …Думаешь, спрячешься?
Артем допил взвар и поставил стакан на стол.
Уильям еще раз поглядел на Луй Ко и, обреченно вздохнув, ответил:
