— Возьми себя в руки, — неуверенно сказал он. — Артан, ты меня слышишь?
Артан взглянул на него исподлобья и вдруг погрозил пальцем.
— Думаешь, ты один знаешь, что Далекие Друзья гоняют нас по замкнутому кругу?
Неуверенным, нащупывающим движением он сунул руку в ящик стола, вытащил толстую тетрадь в поблекшем от времени переплете и потряс перед носом Спинка.
— Я у тебя ее нашел. Случайно. Пятидесятилетней давности! И все здесь есть — направление исследований, методика постановки экспериментов и, самое главное, результаты! Все, чем мы занимаемся. Оказывается, это уже было. Все это уже известно! Занятно, правда?
Тетрадь выскользнула из его пальцев и шлепнулась на пол, но Артан, казалось, не заметил этого.
— Какого черта ты молчал? — свирепо рыкнул он. — Я у тебя за идиота, да?
Спинк несколько мгновений глядел на него, задумчиво покусывая губу.
— Ну что ж… Раз тебе уже все известно… Собственно, мы собирались тебе рассказать.
— Кто это— «мы»?
— Я, Эри и… еще кое-кто, — осторожно ответил Спинк.
— Эри! — фыркнул Артан. — Мальчишке доверяешь, а я, значит…
— Тетрадь мы нашли в архиве.
— Где?
— Часть архива сохранилась в подвале третьего корпуса. Эри целых два месяца обшаривал Центр. Кстати, искать архив — это его идея. Он был уверен, что уничтожено не все.
— Но это значит… — Начал Артан, однако Спинк предостерегающе поднял руку. По дорожке мимо открытого окна лаборатории шел Посредник. Он двигался своей деревянной неестественной походкой, выбрасывая вперед ноги, почти не сгибая. Артан проводил его взглядом, затем встал и захлопнул раму.
— Значит, нас сознательно лишают информации, — сказал Артан.
— Да, — крикнул Спинк. — Мы догадывались давно, но у нас не было доказательств.
Артан усмехнулся.
— Наука тоже подвергается кастрации… Незаметно и постепенно. Интересно, как далеко зашел этот процесс? Не думаю, чтобы дело ограничивалось только нашей лабораторией.
— Боюсь, ты прав, — сухо подтвердил Спинк.
Некоторое время Артан смотрел на него, будто переваривая услышанное, потом неожиданно брякнул:
— Вот я Посредника нашего убью. Спинк, его можно убить, как ты думаешь?
— Его можно сломать, — сказал Спинк. — Впрочем, не знаю. Ну и что? Пришлют нового.
— Тогда я выпью, — решил Артан, достал из нижнего ящика склянку со спиртом, открыл плотно притертую пробку и налил в мензурку.
— Дай и мне, — сказал Спинк.
— О! — удивился Артан. — На!
Он следил, как Спинк поднял мензурку, брезгливо понюхал, макнул губы, поморщился и тщательно вытер их тыльной стороной ладони.
— Как это вообще можно пить? — с отвращением сказал он и поставил мензурку на стол. — Я тебе еще кое что должен сказать. Есть занятие получше, чем уничтожать запасы спирта таким отвратительным способом. Если, конечно, тебя это заинтересует.
— Говори, — потребовал Артан.
— Мы решили рассказать потому, что доверяем тебе.
— Да брось ты, — махнул рукой Артан. — А то я всерьез обижусь. Дело говори. Кто — «мы»?
— Те, кому надоели парламентарные игры, бесконечные и бес плодные, которые начинаются на каждом заседании Организации.
— Несколько лет назад, я помню, ты орал на этих заседаниях не хуже остальных, — хмыкнул Артан. — И в ладоши хлопал, когда Посредник соизволил выступать от имени Далеких Друзей, призывая к терпению и мудрости.
— Теперь мы решили действовать. Ты пойдешь с нами?
— Что от меня потребуется? — спросил Артан. Тон его сделался серьезным.
— Мы намереваемся захватить ближайшую Дирекцию по распределению Всевозможных Благ.
— Зачем? — поднял брови Артан. — Тебе мало положенных по должности Благ?
— Не кривляйся, — Спинк досадливо дернул плечом. — В каждой Дирекции есть станция вещания на район. Мы все рассчитали. Прежде чем ее отключат из энергетической сети, у нас будет около получаса. За это время многое можно успеть сказать людям.
— Каким людям? — Артан состроил презрительную гримасу. — Потребителям Всевозможных Благ? Это уже не люди, Спинк. Это — потребители. Ты-то уж не хуже меня знаешь.
— Ты тоже был таким пятнадцать лет назад, — хладнокровно сказал Спинк. — И я, кстати, тоже, и прочие. Но ведь начали все же задумываться. Причем без подсказки. Почему же ты отказываешь в праве мыслить другим?
