Лосем пробежав по кустарнику, неожиданно для себя вынырнул на маленький вытоптанный пятак, на котором наш отряд в полном составе пытался спеленать костяную гончую. К моменту моего появления успели оторвать ей три лапы, сломать хвост, вырвать нижнюю челюсть и зачем-то просунуть поперек тела дубину, которую еще вчера сделал Нос. Зафиксировать хотели? Интересно, как?
Шум при этом стоял страшный. Хорошо, что в другой нежити поблизости нет, иначе сбежалась бы на звук. Выхватив клинок, я подскочил к гончей, и одним движением снес ей голову. Остальное тело моментально рассыпалось на отдельные кости.
- Ты что наделал? – обиженно крикнул Сиплый.
- Зачем вы всю гончую пытаетесь скрутить? Для опытов нам достаточно только головы!
Сиплый нахмурился и повернулся к растерявшемуся Содеру.
- Головы? Так зачем тогда был нужен весь этот цирк?
- Незачем, - за Содера буркнул я. – Парни, мало того, что вы громким шумом рисковали привлечь сюда другую нежить, так еще своими криками вы оповестили нашу одногруппницу о том, что мы в Проклятых землях!
Сиплый с досадой плюнул на землю.
- Вот дерьмо! Содер, ты разве не знал, что для вашего проклятого опыта хватит только головы?
- Знал, - виновато опустил голову Содер. – Просто гончая появилась так неожиданно, что я забыл.
- Ясно. Ваша одногруппница нас сдаст кому-то?
- Нет, не должна, - на секунду задумался я. – Она не такая.
Сиплый в раздражении прилизал рукой волосы.
- Уже лучше. Гарет, Содер, вы в следующий раз заранее предупреждайте, какая часть нежити вам нужна!
- Ладно, в первый раз накладка вышла, - расстроенно развел руками Содер. – Я, как и вы, в первый раз нежить ловлю.
- Наша вина в том тоже есть, - заявил Кольд. Этот бывший наемник в отряде пользовался почти таким же авторитетом, как и мы с Сиплым. – Нужно было заранее все уточнить, и уже потом идти кого-то ловить. Я сразу хотел сказать, что с бухты барахты такие вещи не делаются.
- Так почему же не сказал?
Пока они разбирались и искали самого крайнего, я поставил череп на землю, нарисовал вокруг него руну, влил в нее немного силы и перешел на истинное зрение. Результат оказался неоднозначным. Повисшее над головой облачко явило мне портрет костяного рыцаря, который через несколько секунд исчез, и на его месте я увидел жуткое чудище на коне. Рыцарь смерти! Контрольная нить пойманной нами гончей транзитом проходила через костяного рыцаря, и замыкалась на представителе высшей нежити. По всему получалось, что убив гончую, мы фактически напрямую дали о себе знать рыцарю смерти! Печальными новостями я поделился с остальными.
- Странно, - нарушил тягостное молчание Содер. – С чего бы это рыцарю смерти лично контролировать несчастную гончую? Обычно же у нежити строгая иерархия. Высшая контролирует среднюю, а та низшую.
- Может, он всех разведчиков своей армии лично контролирует? – предположил я. - Эта гончая явно выполняла именно эти функции.
Содер поморщился.
- Ты хоть представляешь, сколько их, этих разведчиков? У рыцаря смерти банально не хватит на это сил, каким бы могуществом он не обладал.
Сиплый, обхватив руками голову, принялся расхаживать вокруг нас кругами.
- Не нравится мне все это, - проворчал Кольд.
- А кому нравится? – неожиданно окрысился на него Сиплый. – Я задницей чую, что что-то идет не так! Все неправильно, все не должно так быть! Нежить на нас не нападает. Вообще! Вместо этого чуть ли не лично вручает несколько сильных амулетов. Вокруг трутся разведчики, которых напрямую контролирует, как вы говорите, высшая нежить! Лично у меня такое ощущение, что нас берегут. Охраняют! Осталось узнать, с какой целью!
Лицо Содера внезапно просветлело.
- Может, все дело в той светящейся сфере, которую мы нашли в подземельях? – воскликнул он. – Может, это какой-то особый артефакт, неизвестный науке, который как раз охраняет своих обладателей от атак нежити?
- Если бы мы нашли ее сами, я бы рассмотрел твою точку зрения, - усомнился я. – Вспомни, кто ее нам вручил. Почему та нежить, которая нас привела к сфере, тоже на нас не напала?
- Выходит, мы для чего-то нужны нежити, - сухо подвел итог Содер.
