Но в этот раз план почему-то дал сбой – старик совершенно не обращал никакого внимания на воцарившуюся тишину. Наоборот, он продолжал что-то тихонько шептать про себя, рисуя палкой на прибрежном песочке какие-то непонятные иероглифы.
– Интересно, откуда он взялся? – вполголоса спросила Аленка. – И вообще, понимает ли, где сейчас находится?
Она с опаской посмотрела на странного человека и отодвинулась на самый край скамейки. Но снова никакой реакции не последовало.
Убедившись, что незнакомец целиком и полностью погружен в свои мысли, Женя спросил вслух:
– Слушайте, а может, он сумасшедший? Или маньяк какой-нибудь?
– Вроде бы безобидный, только малость не в себе, – подтвердил его подозрения Роман.
Ребята решили подождать развития событий. Но ничего не происходило. В присутствии постороннего им совершенно расхотелось обсуждать школьные происшествия и мелкие домашние дела. Тишина начинала угнетать, и Аленка то и дело сдерживала острое желание поскорее уйти с этого места. Но все-таки любопытство брало верх: не век же здесь будет сидеть этот противный старикан! Но он по-прежнему упорно не обращал на ребят никакого внимания.
– Э-э... вам не холодно? – обратился к незнакомцу Женя.
– Похоже, он еще и глухой ко всему прочему, – через минуту отозвался Роман.
– Ребята, а может, он потерялся? – пронзила вдруг Аленку страшная догадка, и ей почему-то стало очень жаль этого сгорбленного старичка.
– Ага, точно, цирк уехал, а клоун остался, – усмехнулся Женя.
– Да, у него наряд слишком необычный, чтобы просто в булочную выйти и заблудиться, – поддержал друга Роман.
– А может, он с поезда сошел не на своей станции? – продолжала «реабилитировать» неприятного человека Аленка.
– Нет, в этой хламиде он бы дальше поста милиции не прошел на вокзале, – отверг и эту версию Роман, – а вот идея про цирк очень интересная...
Но развить эту мысль ребята не успели. Аленка встревоженно спросила:
– Жень, на твоих сейчас сколько?
Все и правда забыли о времени. Хотя на следующий день в школу спозаранку и не надо было спешить, но все-таки задерживаться не стоило. Каждый по себе знает: стоит чем-нибудь насолить родителям или расстроить их накануне выходных, можно даже не заикаться про воскресный поход в кино или лишнюю порцию мороженого.
Наоборот, нарушителя родительского спокойствия будет в этом случае ожидать генеральная уборка квартиры с обязательным выбиванием ковров или поездка на дачу, которая и так за лето надоела.
Поэтому испытывать на себе крепость родительских нервов перед выходными никто не собирался.
– Мне надо в десять обязательно быть дома, – напомнила Аленка.
Роман неторопливо посмотрел из кармана часы и удивленно присвистнул:
– Ничего себе! Уже половина десятого! В нашем распоряжении еще минут пятнадцать, а потом – по домам.
– Как же так? – недоуменно посмотрел на друга Женя. – Ведь еще светло...
После этих слов Аленке оставалось только пальцем у виска покрутить: где это видано, чтобы в сентябре месяце у них в городе в половине десятого было светло!
– Ты про белые ночи не к месту вспомнил. Вам, товарищ, в Санкт-Петербург за этим делом надо, да и то желательно в июне, – давясь от, смеха еле выговорила она.
Но, оглянувшись по сторонам, дети замерли от неожиданности: несмотря на черное небо у них над головами, на полянке под ивами было светло, как днем. Сначала они пробовали отыскать какой-нибудь фонарь, но вскоре поняли, что занятие это бесполезное: у городских властей давно нет денег на дополнительное освещение городского парка.
Вспомнив этот всем известный факт, Аленка обратила внимание на еще кое-что: вся поверхность пруда была покрыта волнами, хотя никакого ветра и в помине не было. Заметив этот подозрительный признак, ребята покосились на старика.
– Может, он колдун? – предположил Женя, оборачиваясь к Аленке.
– А ты спроси у него сам, – отозвалась она.
– И спрошу, – недовольно буркнул Женя, и действительно тронул старика за рукав:
– Гражданин, вы не колдун случайно?
Не совсем ясно, что произвело на ребят большее впечатление: то, что Женя все-таки решил поговорить с незнакомцем, или как тот посмотрел на мальчика. В лице старика не было ничего примечательного или значительного. Только неестественно зеленые глаза завораживали и в то же время обжигали ледяным холодом.
