Начинал Валлерстайн в качестве исследователя Африки (любопытно, что с африканистики начинали свою научную карьеру еще двое из авторов книги — Самир Амин и Джеффри Соммерс), но очень быстро обнаружил, что без анализа общемировых экономических процессов разобраться в том, как развиваются постколониальные общества «черного континента», невозможно. С 1976 года, работая в университете Бинхэмптона (штат Нью-Йорк), он публиковал одну за другой несколько книг, радикально изменивших существующие в научном сообществе подходы к экономической истории. Валлерстайн являлся членом редколлегий целого ряда авторитетных журналов, преподавал в Колумбийском университете и Йеле, в канадском университете МакГилл, возглавлял Американскую социологическую ассоциацию, выступал с лекциями по всему миру и стал одним из вдохновителей Всемирного социального форума. В 2004 году ему была присвоена премия Николая Кондратьева за развитие общественных наук.
Занимаясь теоретическим анализом, Валлерстайн одновременно публикует и актуальные политические комментарии, которые выделяются на фоне современных дискуссий не только резкой критикой внешней политики США, но и умением автора поставить текущие события в контекст больших исторических процессов (таких как развитие и кризис глобальной гегемонии, эволюция мирового капитализма).
«Миросистемная школа» представлена в книге еще одним своим выдающимся представителем — Самиром Амином, а также двумя наиболее известными авторами, принадлежащими к ее более молодому поколению: Джеффри Соммерсом и Георгием Дерлугьяном.
Египтянин Самир Амин большую часть жизни провел во Франции в качестве политического эмигранта. Как экономист он получил признание уже в 1957 году после публикации своей диссертации, посвященной теоретическому исследованию механизма, порождающего так называемые «недоразвитые экономики». Работая во Франции и в Африке, Амин сочетал преподавание с исследовательской и общественной деятельностью, консультировал правительства и выступал на митингах. В 1980 год он занял должность директора Форума Третьего мира в Дакаре. Многочисленные книги Амина, посвященные экономике арабских стран, выходили на французском языке, на русский переведена его книга «Вирус либерализма».
Джеффри Соммерс, в настоящее время профессор университета Милуоки в США, начинал свою научную карьеру как ученик еще одного из классиков «миросистемной школы» Андре Гундер Франка, позднее много лет работал в Латвии, изучая последствия реформ, проведенных этой страной под диктовку международных финансовых организаций.
Георгий Дерлугьян много лет сотрудничал с Иммануилом Валлерстайном в Центре имени Фернана Броделя по изучению экономик, исторических систем и цивилизаций в Бинхемтоне, затем преподавал макроисторическую социологию в Северо-Западном университете Чикаго, а в настоящее время является профессором Нью-Йоркского университета, работая в его отделении в Абу-Даби.
Экономист Сьюзан Джордж известна российскому читателю по ряду статей, посвященных ситуации в Европейском Союзе и проблемам долгового кризиса, и книге «Доклад Лугано» (при публикации в настоящем сборнике использованы фрагменты перевода Д. Жутаева). Переехав из Америки во Францию, она стала там основателем антиглобалистского движения АТТАК. В академических кругах она сделала себе имя в середине 1980-х годов исследованиями, посвященными долговому кризису.
Сьюзан Джордж, как и ее коллега по амстердамскому Транснациональному институту Уолден Белло, являются, пожалуй, двумя самыми популярными экономистами из числа «критиков глобализации». В середине 2000-х годов они бросили вызов господствующим течениям экономической аналитики, предсказав и во многом даже заранее описав нынешний экономический кризис. Их усилия сыграли немалую роль в организации первого Всемирного социального форума.
Профессор университета Галифакса (Канада) Уолден Белло достиг успехов не только в академической карьере, но и на поприще общественной деятельности. Переехав с родных Филиппин в Таиланд, он возглавил там международную неправительственную организацию «Focus on the Global South». Однако на Филиппинах его не забыли. После того как разразился мировой кризис, он был избран депутатом филиппинского парламента.
